Производство редкого спорткара BMW с опускающимися вниз дверями стартовало в Германии в октябре 1988 года, спустя примерно год после его мирового дебюта на международном автосалоне во Франкфурте.
О создании родстера Z1, разработанного всего за полгода 60 специалистами их новорожденной «дочки» BMW Technik GmbH, боссы баварского автогиганта объявили на весь мир еще 1 августа 1986 года.
Руководил проектом первый директор BMW Technik GmbH, немецкий бизнесмен Ульрих Бец, также работавший в Porsche, Daewoo, Ford и Aston Martin. А главным дизайнером новой BMW Z1 стал голландец Харм Лагай, до этого трудившийся в Simca и Porsche (над 911 и 924).
Рисуя облик нового родстера, Лагай вдохновлялся культовыми спорткарами марки — BMW 328 и 507. Ставя задачу по разработке нового Z1 команде BMW Technik GmbH, руководство компании описало будущий спорткар тремя словами: «молодой», «динамичный» и «дерзкий».
В результате получился настоящий автомобиль для драйва: легкий, с низким центром тяжести, компактными размерами, переднемоторной компоновкой и рядом уникальных решений в конструкции.
Кстати, литера Z в названии модели, да и всей вышедшей следом за ней линейки, означала сокращение от слова Zukunft или по-русски «будущее».
Одной из фишек новинки были невероятные опускающиеся боковые двери. Они съезжали вниз с помощью электропривода и оттуда же выезжали обратно по нажатию кнопки.
Поскольку в убранном состоянии двери почти полностью скрывались в недрах кузова, боковые зеркала обосновались на рамке лобового стекла, а кнопка открывания машины — прямо на заднем крыле, рядом с дверью.
Когда дверь опускается, ее стекло также автоматически убирается, а при подъеме — возвращается обратно. В случае поломки, отключения электропривода механизма с зубчатым ремнем или при аварийной ситуации двери можно опустить вручную.
Другой интересной особенностью автомобиля стали сменные панели из специального пластикового полимера, навешанные на несущий кузов BMW Z1. Их можно полностью демонтировать, например, чтобы заменить на панели другого цвета.
При продаже новых Z1 в девяностых дилеры BMW предлагали заодно приобрести и сменный комплект панелей другого цвета. По оценкам продавцов, полностью «переодеть» родстер можно чуть ли не за 40 минут. Владельцы же двухдверки считают эту цифру слишком оптимистичной.
Помимо оригинальности, решение с пластиковыми навесными панелями было и практичным. Так инженеры существенно снизили массу машины. Она составляет 1250 кг. А еще значительно продлили родстеру жизнь. Ведь пластик, в отличие от металла, не ржавеет.
А еще дно автомобиля снизу закрыто специальным плоским пластиковым щитом ради улучшения аэродинамики, над которой много корпели инженеры. Коэффициент аэродинамического сопротивления BMW Z1 с поднятой крышей составляет 0,36, а с опущенной — 0,43.
По технической части родстер Z1 во многом перекликался с BMW 325i в кузове Е30. У открытой двухдверки была такая же передняя подвеска и 15-дюймовые колеса. Заднюю же многорычажку разработали специально для этой модели.
Силовой агрегат Z1 тоже позаимствовали у BMW 325i. Это 2,5-литровая 170-сильная рядная бензиновая «шестерка» М20 в паре с 5-ступенчатой механикой Getrag. Дабы уместить двигатель под низким капотом, его наклонили на бок на 20°.
Родстер Z1 выпускался на заводе компании в Мюнхене на протяжении двух лет. В день рабочие собирали от 10 до 20 автомобилей. За первый год с конвейера сошло больше 4000 машин.
Всего же было произведено 8000 таких родстеров и все до единого с левым рулем. Кстати ни в одной машине с завода не было кондиционера. Для него попросту не нашлось места.
Поначалу спрос на модель был высоким. До старта производства компания получила около 3500 предварительных заказов на новинку. Но меньше чем за год интерес к ней резко упал, что и стало в итоге одной из главных причин скорого прекращения выпуска.
Больше всего «зеток» было продано в Германии — 6443 шт. Z1 продавались с шестью цветами кузова и четырьмя колерами интерьера на выбор. Самым популярным оказался красный. По данным BMW, 6177 родстеров вышли с завода в красном, черном или зеленом окрасе с темно-серым салоном.
Самыми редкими были желтые машины. Их выпущено всего 133 штуки. А красным салоном могли похвастать только 38 родстеров. Для руководителей проекта Ульриха Беца и главного дизайнера Харма Лагая зарезервировали два Z1 в особом окрасе — кристально-голубом (swimming pool blue) и оранжевом.
