В этом году на старт гонки вышли 74 участника, включая 43 внедорожника и 31 спортсмена в зачете мотоциклов и квадроциклов. Это рекордный показатель за все выпуски Sealine Cross Country Rally. Самой представительной стала команда X-Raid, заявившая семь Mini All4 Racing: знаменитый российский дуэт Владимир Васильев/Константин Жильцов и иностранные пилоты Нассер Аль-Аттия, Нани Рома, Харри Хант, Эрик Ван Лун, Адам Малыш и Петер Ван-Меркштейн-младший. Бельгийский Overdrive выступает более скромным составом из трех автомобилей под управлением Марека Дамбровски, Язида Аль-Раджи и Рейналдо Варелы. Также среди претендентов на подиум — Мирослав Заплетал на Hummer H3, а «темной лошадкой» называют опытного немецкого пилота Дениса Куиперса на HRX Ford.
Нельзя не отметить и два экипажа команды Mobilex Racing — это Юрий Сазонов/Арслан Сахимов и Канат Шагиров/Александр Мороз. Еще один представитель Казахстана Денис Березовский выступает на Nissan Patrol в Т2. Среди их соперников сильнейшие и опытные арабские гонщики — катарский шейх Хамад Аль-Тани, Эмиль Кнейзер, выступающий с российским штурманом Алексеем Кузьмичем, и другие. После победы в женском зачете Abu Dhabi Desert Challenge 2015 в Эмиратах, россиянка Анастасия Нифонтова, выступающая при поддержке ВЭБа за команду VEB Racing, продолжает борьбу за чемпионский титул в мото-зачете.
Административные и технические проверки проходили на базе известного автодрома Losail Circuit. Новые правила регламента, введенные практически накануне гонки, заставили команду VEB Racing понервничать и осложнили допуск к старту гонки.
Анастасия Нифонтова (VEB Racing): «В Катаре я впервые. Говорят, эта гонка более скоростная, ходовая, чем в Абу-Даби, но очень много острых камней. Навигация здесь самая сложная среди этапов Чемпионата мира. Многочисленные каменистые дорожки, где не видно следов, и высокая скорость провоцируют на ошибки. Участников много, сюда едут все быстрые гонщики. Я со своим любимым стартовым номером 13 вошла в группу лидеров вместе с заводскими пилотами из KTM и HONDA. На технической комиссии к моему водяному резервуару, который по новому дополнению к регламенту должен быть с минимальным запасом воды в три литра, были претензии. Пришлось проявить изобретательность и купить литровые термосы».
Формат соревнования включает пять этапов, первый из которых состоялся в понедельник 20 апреля. Это был разминочный по ралли-рейдовым меркам спецучасток дистанцией 201 км. Спортсмены взяли курс из Дохи на юг к бивуаку в Sealine, где в ближайшие дни будет располагаться основная база гонки. Анастасия Нифонтова успешно финишировала в двадцатке сильнейших в общем зачете с мужчинами и стала первой среди женщин.
Анастасия Нифонтова (VEB Racing): «Роудбук очень сложный. Одним глазом нужно смотреть на дорогу и уворачиваться от камней, а вторым глазом — отсекать роудбук, чтобы не сбиться с курса. Дважды я немного плутала, но быстро возвращалась на нужный трек. Характер трассы не позволял засиживаться на мотоцикле, в основном ехала стоя, и в итоге почувствовала нагрузку на спину и поясницу. Один раз упала, но не сильно. Главное, финиш есть!»
Лучшее время на спецучастке в мото-зачете показал Марк Кома (КТМ), а в зачете автомобилей лидером стал экипаж Нассера Аль-Аттия/Матье Бомеля (Mini). Экипаж 224 на Ford HRX перевернулся, упав с дюны с высоты десять метров на крышу. Первую помощь пострадавшим оказали Эмиль Кнейзер и Алексей Кузьмич.
Алексей Кузьмич: «Если вы хотите ощутить себя на поверхности Марса или Луны, то приезжайте в Катар! Каменная пустыня, острые дюны, огромное количество плохо читаемых дорог. Очень сложная навигация. Наш экипаж с этапом справился хорошо: все точки взяты. Омрачила день авария экипажа 224 Rene Kuipers/Jurgen Damen, они неудачно перевернулись через крышу на дюне. Мы шли в паре минут от них и были первые, кто оказался рядом. Пилот выполз за помощью... штурман был без сознания... До прилета вертолета с медиками оказывали первую помощь».
Юрий Сазонов прошел финиш с 12-м результатом. В Т2 в лидером стал Хамад Аль-Тани. У Максима Кирпилева/Андрея Рудницкого — четвертый результат. Во второй день участников ожидают 397,5 километров зачетного спецучастка.
Болеем за наших!
