В еще хорошо памятные многим из нас 1990-е небольшое королевство считалась одним из европейских лидеров в области производства автомобилей. Страна не имела национальных автобрендов, зато на ее территории функционировало несколько автозаводов.
Если мы посмотрим на историю с приютившимися в Бельгии автокомпаниями в алфавитном порядке, то начать придется с BMW. В 1960-х производство шести баварских моделей, включая популярные на тот момент 300 (Isetta), 1602 и 2002, было доверено семье предпринимателей Муркенс из Антверпена, бизнес которой также включал в себя импорт машин. Благодаря тому, что автомобили собирались в г. Контиче, немцам удалось обойти импортные пошлины, введенные Бельгией для обеспечения поддержки отечественной промышленности в послевоенные годы. Под капотом автомобилей BMW, собираемых на юге Антверпена, красовался значок «Сделано в Бельгии» — таково было условие бельгийской стороны. Производство продолжалось до 1972 года, в общей сложности удалось выпустить 55 000 автомобилей.
В Сенефе (округ Шарлеруа) в тот же период времени обосновался крупный британский игрок — компания British Motor Corporation, которая, помимо прочего, осуществляла там сборку мини-автомобилей. Легенда гласит, что руководство компании, которая после очередного слияния в конце 1960-х стала именоваться British Leyland, потребовало, чтобы машины (как и в случае с BMW) помечались надписью «Сделано в Бельгии», потому как местная сборка считалась эталонной. На пике производства в 1973 году с конвейера завода сошло 81 630 автомобилей, однако в 1983-м году предприятие закрылось.
Перейдем к брюссельскому заводу, где на днях завершился выпуск автомобилей Audi. Оказывается, он не всегда находился в ведении Volkswagen AG. До того, как немцы пришли на предприятие, на нем уже собирала свои машины компания Citroën. В период с 1926 по 1980 годы с местного конвейера сошло более 1 млн единиц Rosalie, Traction Avant, DS и 2PK.
Отметился на бельгийском рынке и Fiat. В 1957 году в Ватерлоо итальянцы основали компанию SAMAF (Societe Anonyme de Montage des Automobiles Fiat). Вплоть до 1968-го она собирала модели Fiat 600, 1100, 1200 и 1500, которые поставлялись потребителям Северной Европы и Великобритании.
В те же 1960-е годы в Генке (провинция Лимбург) «клонировал» свои автомобили концерн Ford. Говорят, у него был серьезный завод, с прессовым производством и прочим. Первой моделью, выпущенной здесь, стал Taunus 12M, последними — Mondeo, S-Max и Galaxy. В общей сложности, до 18 декабря 2014 года, когда на производстве окончательно погас свет, предприятие в Генке выпустило более 14 миллионов «Фордов».
Из Генка возвращаемся в г. Мехелен (провинция Антверпен), где в 1960-х располагался сборочный завод мультибрендовой компании IMA. Она была не только импортером Mercedes-Benz, но и собирала универсалы, например, в кузове W110. Производство длилось с 1964 по 1973 годы.
Где-то рядом дымились трубы завода Opel. Он был открыт еще в 1953-м, расширение мощностей пришлось на 1967-й. В разные годы здесь давали жизнь моделям Kadett, Manta, Ascona, Corsa B, Astra и Vectra. В 2007-м GM объявил о намерении провести реструктуризацию и сократить производство почти вдвое. В конце 2010-го владелец полностью свернул выпуск, продав в общей сложности 13 306 292 машин.
Та же участь, но в 1997-м, постигла предприятие Renault в Вилворде, и это, несмотря на 75-летний стаж производства. Работу тогда потеряли более 3000 человек. Не помогло даже заступничество президента Франции Жака Ширака. Ходили слухи, что завод могут выкупить более сильные игроки, в частности, Chrysler и Kia. Но не срослось. На предприятии собирались разные модели, начиная с Juvaquatre и заканчивая Megane.
В 1973 году упомянутый выше завод IMA в Мехелене переориентировался с Mercedes-Benz на Saab. Модель 99 изготавливалась здесь вплоть до 1978 года, а до нее в конце 1950-х малыми тиражами выпускались Saab 93 и Saab 96.
И, наконец, откровение. С 1959 года в Антверпене собирались наши «Москвичи». Вы не ослышались. Бельгийская общественность познакомилась с ними во время Всемирной выставки 1958 года в Брюсселе и проявила такой неподкупный интерес, что пришлось организовать для них сборочную линию. Помимо «Москвичей» здесь собирались и «Волги». Была даже идея поставить на конвейер автомобиль Yalta 1000, показанный на Брюссельской автомобильной выставке в 1968 году. Речь идет об экспортной версии ЗАЗ-966, которую продавали в 20 странах мира. Специально для Европы создали вариант с 1-литровым ДВС от Renault R8. Но автомобиль был выпущен в единственном экземпляре.
В 1980-м производство в Антверпене остановилось, и компания переключилась на импорт автомобилей Lada, хотя этот бизнес также рухнул в 1990-х. Сегодня в Бельгии остался всего один автосборочный завод — Volvo в Генте. Когда-то такое развитие событий было немыслимо, но сегодня — печальная реальность.
