История мировой автоиндустрии насчитывает не так уж и много случаев, когда смелые и необычные концепт-кары добирались до конвейера в практически первозданном виде. Причина проста: далеко не всем нужны сошедшие с постеров непрактичные футуристичные автомобили. А что если выпустить практичный футуристичный автомобиль?
В начале 2000-х Renault Avantime устроил встряску консервативному MPV-сегменту — французы доказали, что семейный однообъемник может быть ярким и неординарным, а предшествовал ему концепт-кар Renault Coupéspace. Подсказка спрятана в названии: дизайнер Патрик ле Кеман, который в свое время «нарисовал» Twingo, Scenic, Vel Satis и Megane, изобразил Espace в неожиданном для минивэна купеобразном прочтении, причем отказом от пары дверей ограничиваться он не стал.
Французы пытались переосмыслить стандарты класса gran turismo, причем об основной составляющей — мощном моторе — в компании, разумеется, не забыли: под капотом концепт-кара был установлен 250-сильный бензиновый V6 3.0, который работал в паре с шестиступенчатой «механикой». Вдобавок с бодрым двигателем сочетались присущие автомобилям GT-сегмента азартная управляемость, в меру мягкая подвеска и приличная шумоизоляция.
Помимо всего прочего, Coupéspace щеголял огромным панорамным люком, а еще он был лишен средней стойки крыши: как результат, особенно эффектно однообъемник смотрелся с опущенными боковыми окнами. Чтобы хоть как-то облегчить посадку на задний диван, длину оставшихся дверей пришлось увеличивать до 140 см, при этом каждая из них весила под 60 кг! Из-за этого инженерам пришлось попотеть над разработкой двухступенчатого механизма их открывания, который позволял немного увеличивать проемы, даже если двери были распахнуты на небольшой угол.
Премьера автомобиля состоялась в феврале 1999 года на закрытом мероприятии в Лувре (однако!), а широкой публике концепт-кар показали через месяц на автосалоне в Женеве. Реакция зрителей, по большому счету, не имела значения — в компании Renault уже вовсю работали над серийной версией. Старт производства был намечен на 2000 год, однако инженерам потребовалось время на усиление кузова: отсутствие средней стойки вынудило французов бросить силы на повышение жесткости крыши.
В основе кузова лежит стальная платформа исходного минивэна Espace. Несущая структура крыши, которая крепилась к кузову на болтах и специальном клee — алюминиевая. Кстати, некрашеный алюминий дизайнеры вывели наружу, так что все серийные экземпляры с завода были двухцветными, а другие внешние кузовные детали, как и на донорской модели, отформованы из композитного пластика. К слову, помимо инженеров Renault, над машиной работали специалисты фирмы Matra, на заводе которой впоследствии собирали товарные автомобили параллельно с моделью Espace.
Продажи серийного Renault Avantime, который перенял практически все черты смелого концепт-кара, начались в конце 2001-го. Внешность осталась нетронутой, но и в салоне изменений относительно концепт-кара — минимум. Да, спускать интерьер с небес на землю французам все же пришлось, но местами салон серийных машин был устроен даже сложнее. Архитектура передней панели с множеством замаскированных отсеков для мелочевки и расположенными по центру приборами была сохранена, равно как и огромная стеклянная секция в крыше, которая уезжала к корме при нажатии всего одной кнопки — а с опущенными окнами и вовсе превращала Avantime в подобие кабриолета.
Но двери вдобавок обзавелись подвижными блоками управления стеклоподъемниками, которые меняли свое положение при их открытии (все из-за того же сложного механизма, который увеличивал проем), а в основаниях передних стоек крыши появились необычные россыпи с клавишами климатической установки. Правда, руль и центральная консоль у серийного Авантайма все-таки оказались чуть попроще, а на заднем ряду появился полноценный трехместный диван вместо двух раздельных кресел. Наконец, 250-сильный V6 уступил место 210-сильному, компанию которому составили двухлитровая бензиновая турбочетверка и турбодизель 2.2, а в качестве альтернативы механической шестиступке был предложен пятиступенчатый «автомат».
В общей сложности на создание концепт-кара и его последующую подготовку к началу конвейерной жизни на заводе Matra в компании Renault потратили 220 миллионов долларов — даже 25 лет назад это было не так уж и много по меркам индустрии. Секрет в том, что базой для постройки модели Avantime выступил массовый Espace, который в те годы расходился огромными тиражами. По расчетам, если в общей сложности удастся продать хотя бы 90 тысяч Авантаймов, то затраты бы удалось окупить. Получается, что больших надежд на рыночный успех французы и так не возлагали. Что же пошло не так?
Для начала надо задать ключевой вопрос: кто отдаст за такой автомобиль 40 тысяч евро (сегодня с учетом инфляции эта сумма эквивалентна 64 тысячам евро)? Renault Avantime в иерархии моделей марки располагался аккурат между минивэном Espace и флагманом Vel Satis. Новый трехдверный однообъемник на стыке жанров предназначался для тех, кто не был готов покупать обычный минивэн, но нуждался в просторном, практичном и красивом автомобиле — что и говорить, даже сегодня Avantime приковывает взгляды. Однако есть уточнение: расчет был на то, что авангардный однообъемник не будет единственным автомобилем в семье. Но Avantime — это все-таки Renault, для которого он оказался, по всей видимости, слишком хорош. Не хватило силы бренда?
Увы, проблема не только в этом. Avantime объединял в себе черты минивэна, купе, универсала и даже кабриолета, но… Минивэн Espace был просторнее, удобнее и дешевле, обычное легковое купе дарило больше удовольствия от вождения, а настоящий кабриолет — более острое ощущение открытого пространства. Да, Avantime просторнее и практичнее, чем классические легковые купе и кабриолет вместе взятые, но для достижения заветной отметки в 90 тысяч машин этого оказалось мало.
За свою короткую жизнь (выпуск однообъемников продолжался около полутора лет) Avantime не нашел и девяти тысяч покупателей. Конечно, компания Renault понесла убытки, но вместе с ней пострадала и Matra, на положении которой рыночный провал серийной модели отразился куда серьезнее. В 2003 году Matra объявила о банкротстве — ставка на Avantime не сыграла, и производству автомобилей на заводе в Роморантене настал конец. Но если Espace, для которого тоже надо было искать новую сборочную площадку, был спасен (все-таки бестселлер), то яркий и смелый Avantime, увы, ушел в историю без прямого наследника.
И все-таки удивительно, с какой легкостью французы превратили диковинный Coupéspace в серийную модель — такому энтузиазму и уверенности остается только позавидовать. Но в Renault усвоили урок: с экспериментами в компании решили повременить, так что даже через четверть века Avantime удерживает статус самого яркого провального проекта в ее новейшей истории. И не кажется ли вам, что теперь, по прошествии стольких лет, ей словно не хватает безрассудства?
