Мы давно научились посылать транспортные средства на другие планеты — советский «Луноход-1» совершил посадку на спутник Земли еще в ноябре 1970 года.
Этой машиной весом 900 кг с Земли управляли сразу пять человек: командир, водитель, оператор антенны, штурман и бортинженер.
Однако настоящий прорыв в «автомобилизации Луны» произошел в июле 1971 года, когда на спутник высадилась американская экспедиция «Аполлон-15» с транспортным средством Lunar Roving Vehicle или «Лунный ровер». Благодаря этим автомобилям астронавты могли кататься по Луне, причем на далекие расстояния — во время последней экспедиции «Аполлон-17» им удалось проехать в общей сложности 35,9 км, а максимальная скорость составила 18 км/ч.
После «Аполлона-17» (1972 год) человек на Луну больше не летал. А последние годы все сконцентрировались на более амбициозной задаче — покорение четвертой планеты от Солнца. Марса.
Осваивать ее начали тоже в 70-х годах прошлого века. И первым опять был СССР — в ноябре 1971 года на красную планету попытались отправить аппарат под названием ПрОП-М или «Прибор оценки проходимости — Марс», однако он разбился при приземлении. В декабре того же года «примарсение» удалось, однако марсоход отработал всего 20 секунд и погиб из-за начавшейся пыльной бури.
И лишь в июле 1997 года состоялась успешная высадка марсохода. На сей раз американского Sojourner. Если советский ПрОП-М имел «ноги» с лыжами, которые шагали, то американский аппарат обладал уже колесами. Sojourner смог проработать около 2 с половиной месяцев и отправил на Землю порядка 550 фотографий. Ну а в 2004 году американцы отправили на Марс аппараты Spirit и Opportunity. Именно они смогли пробурить на Марсе первые скважины и траншеи. Причем Opportunity работает до сих пор! А вот Spirit, к сожалению, попал в песчаную ловушку, застрял и не смог из нее выбраться.
А 6 августа 2012 года на Марсе оказался аппарат Curiosity. На данный момент самый большой, самый современный и самый умный марсоход. Он может сверлить, пилить, выжигать лазером, проводить массу анализов, делать цветные фотографии и снимать видео. Но главное другое. Одной из целей Curiosity является сбор информации для анализа возможности... высадки человека на Марс.
Разумеется, покорить Марс будет чрезвычайно сложно. Сейчас предполагается, что на первом этапе на Марс будет отправлено оборудование, жилые блоки, аккумуляторы и так далее. И лишь затем на планету прибудет человек...
Фантастика? Но не забывайте — на том же Curiosity уже было отработано несколько новых технологий, которые отлично подойдут для создания базы. Например, для марсохода разработали новый способ высадки — так называемый «небесный кран». Когда реактивная платформа зависает над планетой, сажает марсоход, отстреливает тросы и отлетает в сторону. И таким способом на Марс можно доставить не только Curiosity массой около 900 кг, но и гораздо более крупные объекты.
Кроме того, Curiosity получил новый тип топлива — вместо привычных солнечных батарей здесь основным источником питания является плутоний-238. Говорят, что 4,5 кг этого вещества хватит на то, чтобы Curiosity работал... четырнадцать с половиной лет!
Пока «Марсианин» — это всего лишь кино. Однако человек скоро окажется на Марсе. Мы в это верим. Верим, что наш разум еще способен раздвинуть границы возможного.
