Выплатить столь внушительное вознаграждение вместо зарплаты еще в 2018 году решил совет директоров Tesla. Будучи гендиректором и крупнейшим акционером Tesla, Илон Маск не получает зарплату как таковую — его вознаграждение привязано к основным показателям работы компании, таким, как цена акций и прибыльность.
Вознаграждение Маска оспорил в суде один из миноритарных акционеров Tesla Ричард Торнетта, которому принадлежат всего девять акций Tesla. Он потребовал отменить выплату, поскольку акционеры не получили достаточно информации о том, действительно ли Маск своей работой заслужил такую гигантскую сумму, заявил Торнетта.
По его словам, Маск воспользовался своим положением, чтобы повлиять на решение совета директоров. Истец также настаивал, что установленные для Илона Маска цели легко было достичь, и для этого даже не требовалось, чтобы миллиардер полностью посвятил свое время работе в Tesla. В свою очередь юристы Tesla утверждали, что эта выплата была необходима, чтобы удержать внимание Маска к самой компании.
В январе 2024 года судья штата Делавэр Каталин Маккормик аннулировала решение совета директоров Tesla выплатить Илону Маску 55,8 млрд долларов. Летом 2024-го акционеры Tesla подавляющим большинством одобрили выплату Маску на ежегодном собрании. Однако в начале декабря Маккормик постановила, что результаты голосования не отменяют ее предыдущего решения. В Tesla не согласились с решением судьи и заявили, что скоро планируют подать апелляцию. Маск подчеркнул, что голоса компании должны контролировать акционеры, а не судьи.