Вскоре это судно, некогда ставшее символом роскоши и скорости, может быть затоплено у побережья Флориды и стать крупнейшим в мире искусственным рифом.
Более семидесяти лет назад лайнер, превосходивший размерами даже легендарный «Титаник», установил рекорд скорости при пересечении Атлантики. United States перевозил президентов и голливудских звезд, таких как Элизабет Тейлор и Джон Ф. Кеннеди, из Нью-Йорка в Европу. Но вскоре это некогда величественное судно может снова войти в историю — на этот раз, превратившись в искусственный риф у берегов Флориды.
Недавно власти Флориды и Министерство охраны природы США объявили о том, что Совет окружных комиссаров одобрил проект по затоплению лайнера у побережья Дестин-Форт-Уолтон-Бич, известного как Панхэндл. Этот живописный участок побережья, граничащий с Алабамой и Джорджией, стал бы новым домом для корабля, который превратится в настоящий подводный рай для морских обитателей.
United States уже более десяти лет находится в доке Филадельфии, где судно медленно ветшает. В 2011 году оно было приобретено организацией Conservancy, которая предлагала превратить его в многофункциональный комплекс на берегу. Однако идея не нашла поддержки, и в 2021 году федеральный суд обязал убрать лайнер из порта, что ускорило решение вопроса о его будущем.
Президент Ассоциации охраны природы США Сьюзан Гиббс, чей дед Уильям Фрэнсис Гиббс спроектировал судно, в интервью New York Times поделилась идеей превратить лайнер в искусственный риф. Такой шаг позволит сохранить наследие судна, избегая его разборки на металлолом. Помимо этого, организация планирует создать музей, который будет хранить важные части и элементы интерьера корабля.
United States был больше, чем просто корабль — это был символ американского технического прогресса и роскоши. На его борту размещалось 395 кают, 14 люксов и даже рояли Steinway. Лайнер был разработан не только для пассажирских перевозок, но и для военных целей: его могли использовать как транспортное средство для 14 000 солдат в случае войны.
Корабль не только принимал на своем борту таких звезд, как Мэрилин Монро и Боб Хоуп, но и стал частью поп-культуры, появившись в фильмах и в начальных титрах «Вестсайдской истории». Однако, несмотря на свою культовость, он не смог устоять перед приходом реактивных самолётов, и в 1969 году лайнер был списан.
Процесс превращения United States в искусственный риф все еще далек от завершения. По словам Алекса Фогга, начальника отдела природных ресурсов Дестин-Форт-Уолтон-Бич, судно должно пройти экологическую очистку в Норфолке, штат Вирджиния, прежде чем его смогут затопить. Конкретное место затопления еще не выбрано, но власти рассчитывают, что проект привлечет туристов со всего мира.
Новый статус United States как крупнейшего искусственного рифа может стать мощным стимулом для развития туризма в регионе.