В этом году NASA запустит проект для добровольцев, призванный имитировать условия жизни на Красной планете. Проект называется Crew Health and Performance Exploration Analog. Самая важная его составляющая — это имитируемая среда под названием Mars Dune Alpha.
Mars Dune Alpha — это, по сути, напечатанная на 3D-принтере среда обитания. Здесь предусмотрено все необходимое для выживания экипажа, отправляющегося на Марс, — от личных кают до кухни и двух ванных комнат. Среда обитания также оборудована медицинским центром, фитнесом и рабочими местами, причем последние включают в себя специальные зоны для выращивания сельскохозяйственных культур и выполнения технических работ.
Сооружение площадью 160 квадратных метров, которое развернуто в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, является «самой точной имитацией среды обитания, когда-либо созданной людьми», — говорят ее создатели из ICON.
Mars Dune Alpha поставляется в комплекте как с неподвижными, так и с подвижными элементами и легко настраивается под разные условия. Обитатели смогут контролировать освещение и температуру внутри помещения.
В рамках программы CHAPEA запланировано три миссии. Ожидается, что все они продлятся целый год. Во время первой миссии, которая будет запущена летом этого года, четыре человека отправятся в созданное на 3D-принтере пространство, чтобы попробовать там себя в роли марсиан. Им придется не только выживать там, но и проводить имитируемые выходы в открытый космос.
В NASA говорят, что подвергнет добровольцев (их имена пока не объявлены) воздействию различных факторов окружающей среды, включая «ограниченность ресурсов, изоляцию и отказ от привычного оборудования».
Согласно текущему графику, вторая миссия CHAPEA должна начаться в 2025 году, а третья и последняя — в 2026 году. Дата миссии с экипажем на реальный Марс пока не установлена, но уроки, извлеченные в ходе этих экспериментов, окажутся бесценными, когда придет время для реального полета.