Вся эта история началась не в наше время, а почти два века тому назад. Тогда никто и не думал об экологии.
Как это бывает со многими важными изобретениями, авторство первого электромобиля приписывают разным людям. Доподлинно мы знаем лишь, что случалось это очень давно.
Электромобили в XIX веке
Еще в 1828 году венгерский физик Аньош Иштван Йедлик заставил двигаться колесную повозку с помощью собственноручно построенного электромотора. Уже в начале следующего десятилетия шотландец Роберт Андерсон соорудил экипаж, работающий на одноразовых батареях, а в 1834 году вермонтский кузнец Томас Дэвенпорт построил самодвижущееся устройство, способное работать от электрической сети.
Действительно серьезным толчком к развитию электромобилей послужило изобретение в 1859 году Гастоном Планте подзаряжаемой свинцово-кислотной батареи. Спустя двадцать с небольшим лет Камиль Альфонс Фор значительно повысил эффективность аккумуляторов и разработал технологии их выпуска в промышленных масштабах.
Еще один француз, Гюстав Труве, вывел в 1881 году на улицы Парижа свою электрифицированную трехколесную коляску. Этот официально признанный первым электрокар мог разгоняться до 12 км/ч и проезжать на одной зарядке до 26 км. А появления бензинового автомобиля Карла Бенца миру пришлось ждать еще четыре года.
Электромобили на рубеже веков
Уже к концу XIX века казалось, что электромобили ждет долгое и счастливое будущее. Их не только покупали частники, но и пытались использовать для зарабатывания денег. В 1897 году изобретатель Уолтер Чарльз Берси построил для лондонского такси 75 электрокэбов.
Нынешние заезды электрокаров на Нюрбургринге тоже не новость. Если что, первый автомобиль, сумевший разогнаться свыше 100 км/ч, приводили в движение два электродвигателя. Одни источники утверждают, что рекорд был установлен 29 апреля, другие указывают на 1 мая того же 1899 года.
Главное, все сходятся в одном — в Ашере под Парижем бельгиец Камиль Женатци раскочегарил свой сигарообразный 67-сильный снаряд до 105,882 км/ч. Получилось не с первой попытки. Первые пять закончились неудачно. Машина никак не могла или не хотела разгоняться до рекордной скорости, за что, собственно, и обрела свой легендарный ник La Jamais Content, то бишь «Вечно недовольная».
Если уж мы заговорили о рекордах, не лишним будет вспомнить и ранние изобретения Фердинанда Порше. Нанятый фирмой Lohner 23-летний австриец спроектировал революционный прототип со встроенными в колеса электрическими моторами.
Конструкция Lohner-Porsche вышла не только весьма оригинальной, но и востребованной. В 1898 году Лонер получил свой первый заказ. Клиентом оказался некий Харт из британского Лутона, который не постеснялся потребовать от исполнителя внести существенные изменения в его изделие.
Такая штука была не только построена, но и представлена в декабре 1900 года на парижской выставке, где в пику рекордной «сигаре» Женатци была названа Toujours Contente. Одни только аккумуляторы «Всегда довольного» гибрида весили 1,8 тонны, а стоила машина 15 000 австрийских крон. Харт, к слову, оказался тоже доволен и заказал в итоге еще одну, правда, моноприводную и за 7 950 крон.
Почему победил бензин?
Уже в начале XX века электромобили начали сдавать свои позиции. Несмотря на скоростные рекорды, работающие на батареях машины в большинстве своем были все-таки медленными.
Из-за отсутствия развитой инфраструктуры для зарядки электрокары могли использоваться лишь в городах. В то же время дороги большинства стран становились все более пригодными для дальних путешествий, разведанные большие запасы нефти снижали цены на бензин, а изобретение Генри Фордом конвейера сделало автомобили с двигателями внутреннего сгорания доступными широким массам. Цены же на электромобили продолжали расти. При сопоставимой мощности в 1912 году они стоили почти в два раза дороже бензиновых, что, конечно же, не делало их более востребованными. В итоге к тридцатым годам прошлого века из сотен предприятий, выпускающих электрокары, остались считанные единицы.
Но и один, как мы знаем, может сделать историю. В июле 1971 года именно электромобиль стал первым пилотируемым транспортным средством для движения на Луне.
Как и в вышеупомянутом аппарате Lohner-Porsche, в каждом из четырех колес «Лунного бродяги» было установлено по электрическому мотору. Но весил он всего 210 кг, а питался лишь от пары батарей емкостью 121 Ач каждая. Указанной энергии хватило, чтобы разогнаться до 18 км/ч и установить лунный рекорд скорости.