Несмотря на формальный статус серийных, три автомобиля, покинувших конвейер Горьковского автозавода 10 октября 1956-го, следует считать опытной партией, поскольку до конца года ГАЗ сделает только пять экземпляров модели «21», а действительно массовое производство начнется лишь следующей весной.
Известно, что осенью и зимой 1956 года восемь «Волг», включая машины из вышеупомянутой опытно-промышленной серии, прошли 29 тысяч километров по дорогам России, Прибалтики, Украины, Белоруссии и Кавказа, а окончательные испытания новинки доверили водителям из гаража обкома КПСС Горького, 1-го таксопарка Москвы и автобазы ЦК ВЛКСМ.
В течение 1957 года «Волги» оснащались нижневальным «победовским» двигателем, который подвергся некоторой модернизации: были повышены рабочий объем (за счет увеличения диаметра цилиндра до 88 мм) и степень сжатия (до 7,0). При 2,42 литра рабочего объема моторы первых «Волг» выдавали 65 л.с. мощности.
Кроме того, на самые первые ГАЗ-21 устанавливался задний мост со спирально-коническими шестернями, взятый от внедорожника ГАЗ-69, но получивший более скоростную главную пару (4,62 против 5,125).
Главной приметой седанов «первой серии», выпускавшихся по ноябрь 1958-го и разошедшихся тиражом 30 тысяч машин, является характерная решетка радиатора «со звездой». Сама модель ГАЗ-21 выпускалась до 1970 года, тогда как имя «Волга» применялось для легковых моделей марки ГАЗ по 2009 год.