Хочу прокатиться до Ейска

Прежде всего привет и просьба ко всем модераторам, пожалуйста не переносите тему в Автопутешествия, там маловато народа тусит, а мне очень нужен совет! Или хотя бы дайте повисеть тут до вечера. Итак! Доброго времени суток, коллеги! Звонит друг, коллега, однокашник, волею судеб перебравшийся на ПМЖ в Ейск и призывает меня к ответу, мол, когда, наконец, ты (дальше следует непереводимая игра слов, которая звучит забавно и вполне справедливо) доберешься до меня. Другими словами, зовет в гости на отдых. Я озаботился выбором маршрута, но меня смущает один участок. Есть 2 варианта. 1) ехать от Тольятти на Саратов, обходя его через Елшанку на Балашов; 2) через Пензу на Балашов. Расстояние практически одинаковое. Наслышан про плохое состояние дорог в Саратовской области, потому склоняюсь ко второму варианту. А может быть есть другие мнения?