История специализированной пожарной техники насчитывает не одно столетие. Она появилась еще в 17 веке. Изначально это были конные экипажи, которые доставляли на битву с огнем бочки воды, лестницы, багры и пожарную команду.
В 1829 году в Англии была построена первая паровая пожарная машина. Появившиеся впоследствии паровые самоходки массой около 7−8 тонн, развивающие скорость до 30−35 км/ч и в зависимости от запасов топлива проезжающие от 25 до 60 км пути, перевозили на себе 5 человек экипажа, пожарные рукава и другое оборудование.
В 1901 году немецкая фирма «Юстус Кристиан» построила первую самоходную пожарную машину на электротяге. Она была громоздкой и тяжелой из-за аккумуляторов в ящиках под сиденьями, но могла перевозить до 10−12 пожарных. А еще требовала частой перезарядки батарей при помощи специального оборудования. Поэтому век таких машин, как и самоходных паромобилей, оказался недолгим.
С появлением двигателя внутреннего сгорания машины с ДВС поступили на службу к пожарным. Первые упоминания их в Европе датируются январем 1897 года, когда префект полиции Парижа обратился за средствами для покупки пожарной машины с бензиновым двигателем, чтобы заменить ею лошадей.
В России первый пожарный автомобиль был построен в 1904 году на фабрике «Фрезе и К°», где ранее собирали кареты. Он представлял собой заднеприводную машину с одноцилиндровым мотором мощностью 9 л.с., оснащенную двумя лестницами, стендером и 170 м рукавов. Машина могла перевозить одновременно 10 человек с максимальной скоростью 15 км/ч и приезжала на пожар на 12 минут раньше конного экипажа.
В том же 1904 году в Петербурге был построен еще один пожарный автомобиль, но уже на шасси “Даймлера”. Его разработали в обществе «Г.А. Леснер» и оснастили стендером, комплектом рукавов, а также местами для экипажа из 14 человек.
В Москве первую пожарную машину разработали в 1907 году инженеры завода Густава Листа. Ее массовое производство на шасси «Руссо-Балт-Д24-40» организовали в 1913-м на Русско-Балтийском вагоностроительном заводе. К революции 1917 года на всю страну было лишь 10 пожарных машин.
Первая полностью советская пожарная машина появилась летом 1926 года. Автонасос на шасси АМО Ф-15 собрал ленинградский завод «Промет». Помимо коловратного насоса производительностью 600 л/мин с приводом от двигателя, ей полагалась трехколенная лестница, лестница-штурмовка, напорные рукава и шанцевый инструмент. Из более 300 выпущенных до 1929 года на Миусском заводе в Москве АМО Ф-15 «Промет» до наших дней сохранилась всего пара машин.
В середине тридцатых годов прошлого столетия Московский завод пожарных машин наладил серийный выпуск автоцистерны на шасси ЗИС-5. ПМЗ-2 перевозила 1 500 литров жидкости и боевой расчет из шести человек, часть которых ютилась на лавках за кабиной. Во время Второй мировой войны автоцистерна показала свою эффективность, когда популярные до этого автонасосы оказались малопригодны для тушения пожаров из-за затрудненного доступа к источникам воды после бомбежек.
На протяжении многих лет места для пожарных размещались по бокам автомобилей. Или же вся команда стояла в открытой задней части кузова. Это было неудобно и опасно. Пожарные получали травмы и даже погибали, падая с машины на дорогу в резких поворотах. Поэтому со временем от такой схемы размещения отказались.
Выдвижные телескопические механизмы с несколькими звеньями, предназначенные для борьбы с огнем на высоких этажах зданий и эвакуации людей, появились у пожарных к концу 19 века. По мере увеличения размеров и массы их сначала оснастили колесами на конце, а затем стали устанавливать на отдельные машины.
Отличительными чертами современной пожарной машины являются проблесковые маячки, сирены и специальные цветографические схемы оформления кузова. Это делает автомобили экстренной службы хорошо видимыми на дороге и помогает им получать преимущества в движении, когда пожарная команда спешит на вызов.
В России и большинстве стран мира пожарные машины окрашивают в красный и ярко-красный цвета. Они могут быть однотонными или сочетаться с белым. Во Франции — с желтым. В Канаде можно встретить частично или полностью белые пожарные машины, а в Австралии, Великобритании и Швейцарии — лимонно-желтые.
