По словам представителей редакции журнала Motor Trend, этот автомобиль смог победить благодаря необычному дизайну кузова, качественному и удобному салону, отличной управляемости, а также высочайшей топливной экономичности, которая достигается за счет применения гибридной, бензиново-электрической силовой установки. Подобный набор положительных качеств, по мнению членов жюри, делает Toyota Prius отличной покупкой сразу для нескольких групп покупателей.
Всего же в конкурсе "Автомобиль года 2004" приняло участие 26 новых моделей, среди которых были минивэны, седаны и даже спорткупе. Вот полный список участников: Acura TL, Acura TSX, Audi A8 L, BMW 5 Series, BMW Z4, Cadillac XLR, Chevrolet Malibu и Maxx, Chevrolet Aveo, Chrysler Crossfire, Ford Freestar, Jaguar XJ8/XJR, Mazda RX-8, Mitsubishi Galant, Mitsubishi Lancer/Ralliart/Evolution, Nissan Maxima, Nissan Quest, Pontiac Grand Prix, Pontiac GTO, Scion xA, Scion xB, Subaru Impreza/WRX/STi, Suzuki Verona, Toyota Camry Solara, Toyota Prius, Toyota Sienna, а также Volkswagen Phaeton.
