Заголовок статьи — ни что иное, как название награды, которую получила технология Tech Air, созданная одним из мировых лидеров в производстве экипировки для мотоциклистов компанией Alpinestars. Престижную премию итальянский производитель мотоэкипировки получил от американского ежемесячного научно-популярного журнала «Популярная наука» (Popular Science), первый выпуск которого появился почти 140 лет назад. Каждый год редакторы Popular Science изучают тысячи продуктов, чтобы в конечном итоге найти 100 лучших технологий, которые являют собой значительный скачок в своей области. Чтобы понять, чем так поразила технология Tech Air редакторов авторитетного издания, следует поближе познакомится с принципом ее работы.
В начале этого тысячелетия компания Alpinestars приступила к проектированию беспроводной системы с использование воздушных подушек безопасности. Как и в случае с остальной продукцией компании, разработка и тестирование новой системы прошла в тесном сотрудничестве с профессиональными мотогонщиками, а полигоном для испытаний стали лучшие гоночные треки мира. В 2003 году на Гран-при Германии Джон Хопкинс стал первым пилотом, использовавшим Alpinestars Tech Air во время гонки чемпионата мира MotoGP. Помимо Хопкинса в развитии и тестировании системы принял активное участие новый чемпион мира Кейси Стоунер и прошлогодний чемпион Хорхе Лоренсо. Начиная с 2011 года все пилоты заводской команды Repsol Honda начали выступать в комбинезонах, оборудованных системой Alpinestars Tech Air.
Вникая в техническую составляющую технологии Tech Air, стоит отметить, что с первого взгляда комбинезон, оборудованный системой, мало отличается от своих менее продвинутых аналогов, разве что светодиодные индикаторы, расположенные на рукаве, выдают в нем новое поколение гоночной экипировки. Полностью беспроводная система активной защиты пилота расположена в аэродинамическом горбе комбинезона и на его плечах, а для ее функционирования не требуется внешних источников питания или управления. Благодаря GPS-приемнику, встроенный микропроцессор постоянно контролирует движение пилота и самостоятельно определяет, когда необходимо активизировать воздушную подушку, чтобы обеспечить эффективную защиту верхней части тела перед ударом о землю.
Азот, расположенный в цилиндрических баллончиках, способен надуть две подушки безопасности менее чем за 45 миллисекунд. На протяжении более пяти секунд подушки остаются полностью надутыми, после чего постепенно начинают сдуваться. К повторному использованию система готова уже через 25 секунд с момента активации. Вся система полностью автономна и питается от встроенного аккумулятора. Полностью батарея заряжается от стандартной электросети в течение всего полутора часов, а одной зарядки хватает до восьми часов эксплуатации.
В розничную продажу гоночные комбинезоны Alpinestars, оборудованные системой Tech Air, поступят в следующем году, а их розничная цена составит $8 000. Помимо покупки самого комбинезона, будущему владельцу стоит позаботиться и о наборе цилиндрических баллончиков с газом, каждый из которых будет стоить около 340 долларов. Также компания Alpinestars гарантирует правильную работу системы только в том случае, если владелец комбинезона как минимум раз в год будет привозить его в сервисный центр для проверки специалистами.
