Для гигантов уровня Volkswagen, Toyota или Mercedes-Benz тиражи в десятки и сотни тысяч экземпляров являются привычным стандартом. Тем не менее в истории европейских и азиатских концернов существуют страницы, когда со сборочных линий сходили автомобили, счет которым велся на единицы или сотни.
Причины появления таких раритетов разнятся: от утилитарных армейских спецзаказов и нестандартных калифорнийских экспериментов со стеклопластиком до экстренных омологационных выпусков или жестких рамок национальных стандартов.
Mercedes-Benz W188 (1951–1958, выпущено 760 единиц)
Модель 300 S (заводской индекс W188), дебютировавшая в 1951 году, занимала высшую ступень в иерархии Mercedes-Benz. Она делила ряд агрегатов с четырехдверным седаном W186, но отличалась несравненно более высоким уровнем роскоши и соответствующей ценой. В 1955 году вышла обновленная версия 300 Sc с обильным хромированным декором и прогрессивной системой впрыска топлива.
Модель W188 являлась самым дорогим и престижным автомобилем своего времени. За период с 1951 по 1958 год штучные мастерские штутгартского концерна собрали всего 760 экземпляров (314 купе и 446 кабриолетов). Автомобиль оказался существенно более редким, чем легендарный крылатый суперкар 300 SL (W198), разошедшийся с 1954 по 1957 год тиражом в 3258 единиц.
Porsche 912E (1976, выпущено 2092 единицы)
Если не брать в расчет омологационный суперкар 959 (337 экземпляров), то редчайшим серийным дорожным Porsche остается модель 912E, предлагавшаяся только в 1976 модельном году. Имя временно вернули на рынок США, чтобы закрыть нишу после снятия с производства 914 и предложить покупателям более доступную альтернативу классическому 911.
Как и оригинальный 912-й, версия 912E оснащалась четырехцилиндровым оппозитным мотором Volkswagen объемом 2,0 литра с системой впрыска топлива (буква E означает Einspritzung), развивавшим 86 л.с. В остальном конструкция полностью повторяла 911, сохраняя фирменную остроту управления. В 1976 году в США реализовали 2092 таких купе, после чего модель уступила место переднемоторному Porsche 924.
Saab Sonett (1955–1957, выпущено 6 единиц)
Инженер марки Saab Рольф Мелльде построил первый экземпляр Sonett вручную в сарае. Его целью было создание максимально легкого и простого спортивного автомобиля, способного представлять шведский бренд на европейских гоночных трассах. До закрытия проекта успели собрать еще пять экземпляров (всего 6 машин): регламент соревнований изменился, позволив участвовать модернизированным серийным машинам.
Среди других редких шведских моделей стоит отметить кроссовер Saab 9-4X на платформе Cadillac SRX (814 единиц собрано на заводе GM в Мексике до банкротства марки) и универсал 9-5 второго поколения, так и не успевший выйти в полноценную серию.
Subaru R1 (2005–2010, выпущено 10 501 единица)
Первый автомобиль марки — Subaru 1500 1954 года — был выпущен в количестве 20 штук, но так и остался прототипом. Множество ограниченных версий WRX STi также вынесены за скобки, поэтому самым редким полноценным серийным автомобилем марки является ситикар R1, выпускавшийся с 2005 по 2010 год как духовный преемник классической модели 360. Это был двухдверный городской автомобиль, строго соответствующий японским стандартам кей-каров.
За пять лет производства покупателей нашли лишь 10 501 экземпляр R1. Еще одним малотиражным продуктом Subaru стал Traviq — результат бэдж-инжиниринга минивэна Opel Zafira, выпускавшийся на заводе GM в Таиланде (около 12 000 проданных машин в Японии с 2001 по 2004 год).
Toyota BXD20 Mega Cruiser (1996–2001, выпущено 149 единиц)
Историки спорят о точной цифре произведенных гражданских Toyota Mega Cruiser: наиболее достоверным считается показатель в 149 единиц (хотя в различных источниках встречаются цифры 151 и 132).
Внедорожник армейского происхождения, визуально и конструктивно напоминающий американский Hummer H1, стоил на домашнем рынке Японии на уровне среднемоторного суперкара Honda NSX. Астрономический ценник и узкая специфика эксплуатации стали главными причинами штучного производства.
Volvo P1900 (1956–1957, выпущено 67 единиц)
Первый спортивный автомобиль шведской марки был настолько провальным, что лишь чудом не поставил крест на спортивном направлении Volvo. Разработку санкционировал президент компании Ассар Габриэльссон (1891–1962) после поездки в США в 1953 году, где он оценил растущий спрос на стеклопластиковые кузова. Проектировать и производить кузов помогала калифорнийская фирма Glasspar.
Производство кузовов из стекловолокна оказалось дорогостоящим, а шведские покупатели не проявили интереса к открытому двухместному родстеру — прогулки без крыши пользовались спросом в Голливуде, но не в суровом Абиску. За все время продали 67 единиц P1900. Его успешный преемник P1800 выпускался исключительно с закрытым кузовом.
Volkswagen Country Buggy (1967–1968, выпущено 1956 единиц)
Концерн Volkswagen производит автомобили миллионными тиражами, однако австралийское подразделение бренда создало уникальное исключение. На базе классического Beetle был разработан открытый внедорожник Country Buggy, напоминавший немецкий Kübelwagen. Создатели позиционировали его как универсальную машину для фермеров, серферов и военных.
Изначально планировалась амфибийная конструкция, но вольфсбургское руководство заблокировало эту идею ради экономии. Производство все равно оказалось слишком затратным: до закрытия проекта успели сойти с конвейера только 1956 экземпляров. К редким моделям VW также относятся развозной фургон Type 147 (около 6100 ед.), купе SP2 для рынка Бразилии (около 11 000 ед.) и утилитарный EA489 (около 2600 ед.).
Мелкосерийные модели крупнейших автоконцернов наглядно демонстрируют гибкость инженерной мысли и готовность брендов выходить за привычные рамки маркетологов. Будь то попытка освоить новый кузовной материал, удовлетворить требования военных или создать нишевый продукт для специфического регионального рынка — такие проекты обогащают историю автомобилестроения. Сегодня эти редкие машины служат напоминанием о том, что даже внутри миллионных империй всегда есть место смелым и нестандартным экспериментам.