Bugatti Type 57C «Shah» был построен в конце 1930-х годов по заказу французского правительства. Автомобиль должен был стать свадебным подарком Мохаммаду Резе Пехлеви — наследному принцу Персии и будущему шаху Ирана — после его женитьбы на египетской принцессе Фавзии.
Машину создали на шасси Bugatti Type 57C. Кузов разработала парижская компания Vanvooren, вдохновившись смелыми работами Figoni et Falaschi — одного из самых прогрессивных французских кузовных ателье эпохи ар-деко.
В результате появился автомобиль, не похожий ни на один другой Bugatti. Низкий силуэт, стремительные линии и необычайно выразительные пропорции превратили его в настоящую скульптуру на колесах.
Type 57C «Shah» выглядит так, словно готовится к броску. Его черный металлический кузов сочетает плавные аэродинамические поверхности с массивными передними крыльями, которые резко сужаются ближе к салону.
Колеса скрыты под металлом, а передние фары элегантно встроены в панели между решеткой радиатора и крыльями. В центре длинного капота проходит тонкая хромированная полоса, тогда как более массивные хромированные элементы подчеркивают изгибы передней части.
На крышке задней панели расположен небольшой центральный плавник. Эта деталь придает автомобилю почти авиационный силуэт — одну из самых характерных черт дизайна ар-деко.
Особого внимания заслуживает складной верх. В 1930-х годах подобные механизмы были тяжелыми, громоздкими и в сложенном виде полностью меняли облик автомобиля. Vanvooren разработала трехпозиционную конструкцию, которая складывается в ровную плоскость и скрывается под металлической крышкой.
Чтобы поднять или опустить крышу, требуется около двух минут. В результате автомобиль превращается в открытый родстер с идеально чистой линией кузова.
За драматичной внешностью скрывается инженерное наследие Этторе и Жана Бугатти. Автомобиль оснащен продольно установленным 3,3-литровым рядным восьмицилиндровым двигателем с нагнетателем и двумя клапанами на цилиндр.
Мотор развивает около 160 лошадиных сил и 295 Н·м крутящего момента. Bugatti официально не раскрывала точные показатели, поэтому оценка основана на инженерных данных того времени для аналогичных 3,3-литровых двигателей с наддувом.
Сегодня эти цифры могут показаться скромными на фоне современных гиперкаров Bugatti. Например, Tourbillon получил электрифицированный V16 мощностью 1800 лошадиных сил. Но в конце 1930-х Type 57C «Shah» был не гоночным болидом, а роскошным крейсером, созданным для комфортных поездок членов королевской семьи.
Юный Мохаммад Реза Пехлеви, судя по всему, искренне полюбил автомобиль. Он провел шесть лет в Швейцарии, где увлекся европейской культурой и автомобилями. В Тегеране наследного принца нередко видели за рулем 160-сильного Bugatti, стремительно проносившегося по окрестным дорогам.
У машины была и важная дипломатическая миссия. Франция стремилась укрепить отношения с Ираном и сохранить доступ к его огромным нефтяным ресурсам. Поэтому роскошный Bugatti стал не просто свадебным подарком, а символом политического сближения двух государств.
Type 57C «Shah» оставался при иранском дворе во время Второй мировой войны и вплоть до конца 1950-х годов. В 1959 году автомобиль продали из Императорского гаража за сумму, эквивалентную примерно 275 долларам.
После этого Bugatti пережил непростой период. В какой-то момент один из владельцев попытался установить под капот американский V8, ради чего конструкцию автомобиля серьезно переделали. К счастью, эта версия истории оказалась временной.
Впоследствии машину отправили обратно в Европу, где она прошла тщательную реставрацию под руководством специалистов Рода Джолли и Луи Жирона — бывшего механика завода Bugatti. Им удалось вернуть автомобилю его первоначальный характер и восстановить уникальный кузов в соответствии с историческими материалами.
После завершения работ в 1983 году Bugatti вновь появился на публике и начал собирать награды на конкурсах элегантности. В 2015 году автомобиль продемонстрировали на Pebble Beach Concours d"Elegance.
Сегодня Type 57C «Shah» входит в постоянную коллекцию Petersen Automotive Museum. Его история — это невероятное путешествие от королевского гаража и дорог Тегерана до музейного пьедестала в Лос-Анджелесе. Автомобиль, однажды проданный за 275 долларов, теперь считается одним из самых ценных и редких Bugatti в мире.