В предыдущей публикации мы привели занимательные подробности из биографии ЗАЗ-966 и его преемников с индексами 968/968А. Несмотря на кажущуюся простоту и маленькие габариты, а также шумность и вибронагруженность, эти модели получились довольно интересными. Например, у них двигатели воздушного охлаждения с экзотичной схемой V4 и полностью независимая подвеска.
В конце 1979 года начался выпуск модернизированного ЗАЗ-968М, который заметно отличался от предыдущего «ушастого» «Запорожца». Художникам удалось не просто осовременить хорошо знакомый советским гражданам облик — автомобиль воспринимался как действительно свежая модель, заигравшая новыми гранями.
Одной из самых заметных особенностей является отсутствие знаменитых воздухозаборников системы охлаждения в задних крыльях. На смену им пришли характерные решетки-жабры, ставшие не дизайнерской прихотью, а необходимостью. Предшественники ЗАЗ-968М имели склонность к перегреву двигателя, и эту проблему попытались решить системой «вытяжки» воздуха: секции решетки по правому борту направлены по ходу движения и забирают воздушный поток, а на левой стороне обращены в противоположную сторону, и через них он выходит из подкапотного пространства. Кроме того, в левой части капота находится прорезь, к которой подведен корпус воздухозаборника от крыльчатки вентилятора. Сам вентилятор имеет измененный профиль лопастей и увеличенную производительность, а также сниженную шумность и отбирает меньше лошадиных сил у двигателя.
После отказа от воздухозаборников-«ушей» отпала необходимость в округлых боковинах кузова: они выпрямились, и это стилистическое решение поддержали прямоугольные задние фонари. Хромированной отделки в экстерьере, прямо скажем, немного, но это не портит малолитражку. Например, в оформлении передней части с черными окантовками фар, прямоугольными указателями поворотов и резиновой полосой-накладкой на бамперы (у модернизированных машин после 1983 года выпуска) есть свой шарм.
Подсветка заднего номерного знака переехала с крышки капота на бампер, но эта особенность теряется на фоне других, куда более значительных, описанных выше.
Ходовая часть «Запорожца», а также простецкий салон с брутальным рычагом коробки передач и крошечной пепельницей почти не изменился. Но нюансы есть, например, установлено увеличенное зеркало заднего вида, лампы на панели приборов из прямоугольных стали круглыми, а вороток включения габаритных огней заменен на клавишу.
Под капотом есть целый ряд новшеств и даже сюрпризов. Первое, что бросается в глаза — это переехавшее из багажника запасное колесо. Палитра двигателей по советским меркам довольно широкая.
ЗАЗ-968М предлагался с тремя агрегатами V4 объемом 1,2 литра. Базовый — 41-сильный МеМЗ-968Э. Следующий уровень — 45-сильный МеМЗ-968ГЭ с новым двухкамерным карбюратором и другим впускным коллектором. Экспортный агрегат МеМЗ-968БЭ (50 л.с.) похож на мотор МеМЗ-968ГЭ, но дополнительно имеет модифицированные головки блока цилиндров с уменьшенным объемом камер сгорания и увеличенной с 7,2:1 до 8,4:1 степенью сжатия, которая позволяла заправляться бензином АИ-93.
У «Запорожца» была интересная и редкая версия, построенная буквально суперкаровским тиражом около 2500 штук — речь о… пикапе ЗАЗ-968МП.
Его разработали в конце 80-х годов и выпускали вплоть до снятия с конвейера всей серии в 1994 году. Диковинная модификация получилась довольно спорной, изготавливалась из выбракованных кузовов по обходной технологии и довольно незатейливым способом. У крыши отрезалась задняя часть, приваривалась стенка кабины со стеклом и оформлялся грузовой отсек без откидного борта, который обшивали «скоропортящимися» оргалитом и дерматином.
Практичностью и вместительностью пикап похвастаться не мог, поскольку остался заднемоторным, а компоновка ограничивала полезный объем. Сферой применения была развозная работа на заводе.
Рестайлинговая модель, как и другие «Запорожцы», имела специальные версии для людей с ограниченными возможностями. Например, ЗАЗ-968МБ предназначался инвалидам со здоровыми руками, но ампутированными или поврежденными ногами. ЗАЗ-968МР сделан для людей с одной здоровой рукой и ногой, а ЗАЗ-968МД — для тех, у кого проблемы с одной ногой.