Почти все знают, что «Запорожец» — это дешевый советский автомобильчик из анекдотов про «шестисотый Мерседес». Он имеет репутацию убогого, некомфортного и дешевого средства передвижения. Но что соответствует действительности, а где несправедливый вымысел?
Итак, начнем с ЗАЗ-966 «Запорожец». Двухдверный седан появился в 1966 году и пришел на смену «горбатому» ЗАЗ-965, который прославился весьма условным комфортом, тесным салоном и вдобавок перегревом двигателя в жару. В народе новый автомобиль прозвали «ушастым» за воздухозаборники системы охлаждения в задних крыльях.
Есть и другая очевидная, но гораздо менее известная особенность: дело в том, что «966-й» обладает чертам немецкой малолитражки NSU Prinz 4 и значительно более крупного американского Chevrolet Corvair. Эти машины объединяют стилистические мотивы, ребро жесткости, опоясывающее кузов по периметру, а также заднемоторная компоновка с задними ведущими колесами. Но различия в части моторов глобальные. Если «Принц» оснащался рядной нижневальной «двойкой», а Corvair оппозитной «шестёркой», то «Запорожец» получил V-образный четырехцилиндровый двигатель МеМЗ объемом 1,2 л мощностью 40−43 л.с. (на ЗАЗ-965 ставился 746- и 887-кубовый мотор) с воздушным охлаждением.
«Ушастый» обычно считается примитивным транспортным средством, но считать его таковым с точки зрения принципиальной конструкции было бы неправильно. Например, здесь полностью независимая подвеска, в то время как у «Жигулей», «Москвичей» и «Волг» сзади балка моста. Благодаря этой особенности вкупе с низкой массой, загруженной двигателем задней осью, довольно большим дорожным просветом и плоским днищем малолитражка обладала хорошей проходимостью. В частности, могла передвигаться по по грунтовым и размытым дорогам. В случае застревания вытолкать легкую двухдверку не состояло труда.
1970 году появился ЗАЗ-968 «Запорожец», ставший результатом эволюции «966-го». От предшественника его отличали дизайнерские решения, более современная панель приборов и передние тормоза с двумя рабочими цилиндрами на каждом колесе.
Смена подоспела к 1974-му: дебютировал ЗАЗ-968А с рядом апгрейдов. Находиться внутри стало приятнее — появились сиденья от «копейки» ВАЗ-2101 и новая «мягкая» передняя панель из пенополиуретана и пластика. Напомним, ранее «торпедо» целиком изготавливалось из металла. Среди технических новшеств — травмобезопасный рулевой механизм с энергопоглощающим элементом в рулевом валу, двухконтурная тормозная система (с раздельным приводом на передние и задние колеса), «противоугонный» замок зажигания и аварийная сигнализация.
Повторим, «Запорожец» может показаться крайне убогим и хрупким, однако для своего времени и класса он был вполне достойным вариантом. И вот вам еще одна порция аргументов.
Начнем с того, что это один из самых доступных автомобилей Советского Союза: за «Жигули»- «копейку» просили 5,5 тысячи рублей, а за него — 3,5 тысячи. В первой половине 70-х ЗАЗ прошел тесты на соответствие европейским требованиям безопасности. Простецкая приборная комбинация снабжала водителя основной информацией и содержала спидометр, одометр, указатель уровня топлива, индикацию работы осветительных приборов и другие показания.
Конечно же, без недостатков не обошлось. Очень шумный двигатель имел сравнительно невысокий ресурс. Нам встречались сведения о том, что агрегат мог выхаживать около 120 тысяч километров, но фактически мог потребоваться ремонт уже через полсотни тысяч километров, если за ним не следили должным образом. Кроме того, в жару мотор имел склонность перегреваться, и при этом переставал работать бензонасос, а в холода нарекания вызывал автономный бензиновый отопитель, который работал откровенно плохо. А еще у «Запорожца» часто самопроизвольно менялись углы установки колес, причем вернуть их к первоначальным параметрам было сложно.
Говорить о динамике (точнее, ее отсутствии) как о недостатке довольно сложно, учитывая класс и стоимость машины. Владельцам оставалось смириться с разгоном до 100 км/ч за 38 секунд и максимальными 118 км/ч, практикуя буддийское спокойствие.
У автомобиля было множество модификаций для людей с ограниченными возможностями. Например, для инвалидов с ампутированными или травмированными обеими ногами разработали ЗАЗ-968Б и ЗАЗ-968АБ. Для инвалидов со здоровыми руками и левой ногой существовал ЗАЗ-968Б2 и ЗАЗ-968АБ2. Малолитражка для людей с неработающей или ампутированной левой ногой называлась ЗАЗ-968АБ4, а исполнение для инвалидов с одной здоровой рукой и ногой — ЗАЗ-968Р.
Преемником ЗАЗ-968А стала двухдверка с буквой «М» в названии и множеством особенностей. Кстати, такой «Запорожец» выпускался дольше всего и сошел со сцены в середине 90-х. О нем мы подробно расскажем в отдельном материале.