Советская автомобильная промышленность в основном снабжала рынок легковыми машинами с кузовом седан и универсал. Но приятные исключения тоже были. Желавшие внедорожник — получали «Ниву», а те, кому хотелось «альтернативную» легковушку предлагался «Комби» от Ижевского предприятия — суть комбинация седана и универсала.
В 60-е годы благосостояние населения выросло, малолитражки пользовались спросом, и запуск новых моделей позволил бы разогнать маховик экономики. Руководство страны рассматривало два основных варианта развития отрасли.
Первый подразумевал помощь западных компаний и использование иностранной модели-прототипа в качестве основы отечественной машины. Собственно, именно по этому сценарию был создан ВАЗ.
Второй вариант исключал участие капиталистических стран в судьбе советского автопрома, а всю инициативу на себя брали отечественные предприятия. Сторонником последнего был Дмитрий Федорович Устинов, первый заместитель председателя Совета министров СССР и в дальнейшем Министр обороны. Он считал, что негоже завязывать отношения с западными капиталистами и вдобавок разбазаривать валюту на выпуск новых машин, когда на «Москвичи» и так есть спрос. Между сторонниками двух разных подходов шли споры, но в итоге обе концепции получили одобрение.
Сторонники «дружбы с капиталистами» организовали ВАЗ совместно с «Фиатом». Устинов же курировал строительство нового завода на основе Ижмаша, который работал на оборонную отрасль. Более того, если АЗЛК находился в ведомстве Минавтопрома, то предприятие в Удмуртии подчинялось Миноборомпрому.
25 июня 1965 года был подписан соответствующий указ, а 12 декабря 1966-го с конвейера сошел первый «Москвич-408» местной сборки. Примерно в те же сроки конструкторы подготовили диковинный автомобиль — не седан и не универсал, а нечто среднее. Сейчас подобный форм-фактор называют термином лифтбек, но в те времена советские разработчики использовали слово «комби», чтобы подчеркнуть попытку совместить в одной машине черты разных кузовов.
Уникальный Иж попал в серийное производство не сразу. Сначала наладили выпуск весьма прогрессивного «Москвича-412». Следом, в 1972-м, запустили производство «каблучка» ИЖ-2715, а годом позже развернули сборку «Комби».
Эффектный и практичный автомобиль во многом унифицирован с «412-м» и кроме прочего получил замечательный бензиновый двигатель УЗАМ-412 объемом 1,5 литра (75 л.с.), первый советский массовый агрегат с верхним расположением распредвала и триметаллическими вкладышами коленвала.
Снаружи наиболее существенно изменилась задняя часть кузова, причем в установленной под углом пятой двери был двойной смысл: она не только придавала машине запоминающийся неповторимый облик, но и улучшала аэродинамику, позволяя решить характерную для универсалов проблему с пачкающейся дверью багажника.
Были также важные и невидимые глазу изменения. Например, силовая структура кузова модифицирована: передние и задние лонжероны и объединившие их дополнительные усилители сформировали интегрированную в кузов раму. Кроме того, устанавливались более выносливые задние рессоры для повышения грузоподъемности.
Багажник организован и скомпонован весьма грамотно. Заднее сиденье складывается в ровную площадку, способную выдерживать груз массой 200 кг. Под полом основного багажника, находится запасное колесо и инструменты. Верхняя полка багажника играла не только декоративную роль — при необходимости на нее можно положить вещи массой 10−15 кг.
В конце 70-х появились первые образцы модернизированного «Комби», который пошел в серийное производство в 1982 году как Иж-21251. Внешние приметы — это видоизмененная радиаторная решетка черного цвета с круглыми фарами, более скупая хромированная деталировка и дверные ручки заподлицо с кузовными панелями. На смену передним барабанным тормозам пришли дисковые, плюс новая электропроводка. То был не единственный апгрейд: четыре года спустя из передних дверей исчезли треугольные форточки, а с 1993-го бамперы начали окрашиваться в цвет кузова.
Иж-2125 «Комби» выпускался с 1973 по 1997 год. Самыми массовыми являются рестайлинговые машины — 347 701 экземпляр. «Комби» раннего образца гораздо более редкие — 66 489 единиц. Кстати, тираж советского лифтбека мог быть больше, если бы предприятие запустил в серию комфортабельный ИЖ-21251 SL. Среди его особенностей прямоугольные фары с «дворниками», улучшенная отделка салона, задний спойлер и другие элементы престижной версии.