В конкурсе на лучший дизайн среди вазовских машин наш герой безусловно претендовал бы на победу. Его гармоничная, изящная и очень удачная внешность вдохновляет по сей день, в эпоху совершенно других стандартов красоты.
История ВАЗ-2103 «Жигули» полна всем известных фактов. Например, у нее классическая компоновка с мотором спереди и задними ведущими колесами. Машина снималась в кино с целью подчеркнуть статус своих владельцев. На «трешке» ездил Ипполит из фильма «Ирония судьбы, или С легким паром!», а также Екатерина из не менее легендарной ленты «Москва слезам не верит». ВАЗ-2103 появился в 1972 году и стоил 7500 рублей, в то время как менее престижная «копейка» обходилась советским гражданам в 5500 рублей.
Но есть и менее известные, но очень интересные биографические подробности. О них и поговорим.
Первоначально в качестве прототипа «трешки» рассматривался Fiat 125. Но от этой идеи пришлось отказаться, поскольку у этой модели своя платформа, а в Тольятти хотели максимальную унификацию с базовыми «Жигулями». Итальянские конструкторы получили соответствующий заказ и работали над ним, параллельно создавая Fiat 124 Special, который в итоге во многом напоминал советскую «трешку». Причем, наш автомобиль получился едва ли не лучше с точки зрения эстетики! Также следует отметить вклад отечественных специалистов. Они сотрудничали с зарубежными коллегами и принимали участие в проектировании, а затем подвергали прототипы весьма суровым испытаниям в СССР.
К огромному сожалению, у ВАЗ-2103 не было модификации с кузовом универсал, хотя она рассматривалась: итальянцы прорабатывали дизайн, однако Минавтопром счел идею бесперспективной. В те времена к универсалу относились как рабочему автомобилю и не понимали, зачем престижному варианту такое исполнение. Повторим, очень жаль: это могла быть красивая машина, меняющая представление о грузопассажирских версиях.
Статусность «трешки» определялась не одним внешним декором, а комплексным подходом. Согласно престижному позиционированию, топовые «Жигули» должны были обгонать ВАЗ-2101 и его разновидности. Для этого их зарядили двигателем «один и пять» мощностью 75 л.с. Максимальная скорость выросла до 150 км/ч, улучшилась динамика разгона с места и приемистость в разных режимах. Тормозная система получила вакуумный усилитель, существенно снизивший усилие на педали. В задних тормозах появилось устройство для автоматической установки зазора между колодками и барабаном по мере износа фрикционных накладок. Соответственно, отпала необходимость в регулировочных процедурах.
ВАЗ-2103 выпускался до 1984 года с довольно умеренными изменениями, не все из которых были видны потребителям. Например, в 1976-м начали устанавливать карбюратор от ВАЗ-2106 с регулировочным винтом качества топлива, а на следующий год полностью заменили электрику. Наконец, в 1980 году ножной насос стеклоомывателя заменили на электрический.
«Трешка» поставлялась в другие страны и здесь начинается едва ли не самое интересное: существовала экспортная вариация Lada 1500S Automatic 1977−1983 годов выпуска, которая оснащалась автоматической трехступенчатой коробкой передач General Motors 3L30 (TH180). Агрегат производился на заводе во французском Страсбурге. Двигатель таких машин комплектовался итальянским карбюратором Weber. Двухпедальные седаны были не заводскими модификациями — их переделками занимались западноевропейские дилеры и импортеры.
Были и другие экспортные исполнения. Например, Lada 1300s (ВАЗ-21033) с 1,3-литровым двигателем ВАЗ-21011 мощностью 69 л.с. и ВАЗ-21035 с 64-сильным мотором от «копейки» объемом 1,2 литра.
Автоспортивные заслуги «тройки» достойны поэмы или как минимум отдельного повествования. В 1976 году пилот Стасис Брундза и штурман Анатолий Брум на подготовленном ВАЗ-2103 (Lada 1500 Rallye) заняли шестую строчку в абсолютном зачете на греческом ралли «Акрополис». Их результат стал лучшим для советских раллистов и советского автомобиля в истории Мирового раллийного первенства.
Следует отметить, что это не единственный случай, когда экипажи на ВАЗ-2103 финишировали в первой десятке на этапах чемпионата мира. Также следует отдать должное экипажу грека Павлоса Мокутиса, который закончил домашнюю гонку 1975 года на десятом месте и принес марке Lada первое очко в зачете производителей. Также десятым финишировал экипаж норвежца Пера Энгсета на шведском ралли 1977 года.