Легко предположить, что до самого недавнего времени все автомобили были оснащены двигателями внутреннего сгорания. Ведь бензиновые двигатели были стандартом на протяжении десятилетий, так почему же ранние автомобили должны были отличаться? На самом деле, начало эпохи автомобилей было гораздо разнообразнее, чем можно было бы ожидать, и в то время даже существовал целый ряд электромобилей. Да, несмотря на то, что электромобили по-настоящему стали популярны только в XXI веке, первые образцы гораздо старше, чем вы думаете. В 1900-х годах водители ездили по городу на электромобилях — а там, где есть такие транспортные средства, есть и зарядные станции.
Одна из таких станций, которую можно увидеть на фото, была создана компанией General Electric. Официально называвшаяся ртутным дуговым преобразователем, она принимала переменный ток и пропускала его через испаренную ртуть в стеклянной трубке. Это преобразовывало его в постоянный ток, который заряжал аккумулятор электромобиля. Женщина на изображении, заряжающая Columbia Mark 68 Victrola, стоит у панели управления, которая позволяла пользователю регулировать интенсивность зарядки.
Эти зарядные устройства можно было устанавливать везде, включая дома, предприятия и общественные парковки, что способствовало росту популярности электромобилей в начале XX века. Хотя зарядные устройства для электромобилей XXI века прошли долгий путь с тех пор, их основные компоненты остались прежними, и это впечатляет.
Как развивались зарядные устройства для электромобилей с начала XX века
В некоторых аспектах зарядка электромобилей претерпела значительные изменения, а в других — осталась прежней. В основе всего лежит упомянутое выше преобразование переменного тока в постоянный, которое по-прежнему происходит при зарядке современных электромобилей на стандартных зарядных станциях. Разница заключается в том, что преобразование осуществляет встроенное зарядное устройство вашего автомобиля, а не зарядная станция. Старые зарядные устройства для электромобилей заряжали автомобиль от нескольких часов до суток. Современные быстрые зарядные устройства, которые подают постоянный ток напрямую, могут сократить это время до примерно часа или менее.
Зарядные устройства старого и нового поколений также различаются по способу подачи питания. Раньше использовались ртутные дуговые преобразователи, подключавшиеся напрямую к отрицательной клемме свинцово-кислотной батареи, которую необходимо было зарядить. В наши дни электромобили используют специальные зарядные разъемы. В начале 1900-х годов также было распространено использование сменных батарей, и такие компании, как General Electric, пытались на этом заработать, предлагая водителям за определенную плату заменить старые, изношенные батареи на новые. Эта практика пока не распространена повсеместно, хотя такие компании, как Stellantis, пытались внедрить замену аккумуляторов электромобилей с умеренным успехом.
Даже если они были несовершенны по сравнению с сегодняшними моделями, ранние электромобили, похоже, были на верном пути. Почему же тогда электромобили потерпели неудачу, и как бензин в итоге стал преобладающим источником энергии для транспортных средств?
Что привело к краху первой волны электромобилей
В 1900-х и 1910-х годах электромобили были не просто модной причудой. Согласно переписи населения США 1900 года, из 4 192 автомобилей, проданных в том году, 1 575 были электрическими, а стоимость этих ранних электромобилей была довольно большой. Причем речь шла не только об электромобилях. Другие виды двигателей, такие как паровые, также боролись за место на автомобильном рынке. Однако к 1930-м годам все они были вытеснены двигателем внутреннего сгорания.
Одним из основных недостатков ранних электромобилей было то, что электричество еще не было широко доступно. Электрические станции были редкостью за пределами крупных городов, что ограничивало использование электромобилей. Используемые в них свинцово-кислотные аккумуляторы также имели немало проблем. Их нужно было проверять, чистить и ремонтировать каждые несколько дней, что делало их скорее неудобством, чем преимуществом. Хуже того, у них был совсем небольшой запас хода, и, учитывая, что зарядные устройства могли оказаться недоступными, многие, вероятно, не хотели рисковать остаться на дороге без движения.
В конце концов, снижение цен на автомобили с бензиновыми двигателями и такие усовершенствования, как электрические стартеры и повышенная надежность, побудили как покупателей, так и автопроизводителей отказаться от электромобилей. Таким образом, хотя современные бестселлеры среди электромобилей показывают, что сейчас для них настало благоприятное время, этот электрический бум явно не первый в истории. Первые электромобили в конечном итоге сошли на нет, но они все же заложили основу для нашего нынешнего интереса к электромобилям.