ЗИЛы, которые возили советских генсеков до модели 4104, были настоящими мастодонтами отрасли в прямом и переносном смысле. Огромные холеные линкоры символизировали мощь и инженерный уровень Советского Союза. Каждый из них устанавливал высокую планку для потомков, которую наследникам предстояло перемахнуть или как минимум дотянуться до нее.
ЗИЛ-114 (1967−1978 годов), возивший Леонида Ильича Брежнева, получился почти совершенным эстетически и технически. Его классический, немного мрачный дизайн — словно нестареющий костюм. Двигатель — 300-сильная семилитровая «восьмерка» с алюминиевым блоком и головками блока цилиндров — вполне прогрессивный. Уровень комфорта — высочайший как минимум по советским меркам. Но инерция прогресса неумолима и неудержима. Вот и ЗИЛ-4104, преемник «сто четырнадцатого» оказался прогрессивным даже на фоне старого, спроектированного с запасом и долгое время не требовавшего модернизации лимузина.
Был бы жив Сталин, наверняка оценил бы. С его любимыми «Паккардами» ничего общего, но внешность внушает трепет. Ни намека на стремительность — лишь массивные формы, строгость и угрюмость. Идеальный автомобиль для главы супердержавы.
Колесная база лимузина не изменилась — 3880 мм. Длина выросла с 6305 до 6339 мм, причем заметно увеличено расстояние от передней оси до края бампера — с 860 до 939 мм. Иначе говоря, автомобиль отрастил «челюсть» переднего свеса, что добавило облику весомости и солидности.
Место старого мотора заняла V-образная «восьмерка» объемом 7,7 литра. Диаметр цилиндра прежний (108 мм), но ход поршня вырос с 95 до 105 мм. А главным новшеством стала система газораспределения. Если раньше использовался один нижний распредвал, то теперь — гораздо более прогрессивная конструкция с распредвалом в каждой головке блока цилиндров. На каждый «котел» — по два клапана. Мощность — 315 л.с. против 300 л.с. у двигателя ЗИЛ-114. Коробка передач только трехступенчатая автоматическая. ЗИЛ с «механикой» был совершенно немыслим, как, впрочем, и ГАЗовский флагман «Чайка».
Гигантский автомобиль разгоняется до сотни за 13 секунд, его максимальная скорость — 190 км/ч. Великолепный результат для крейсера из 70-х со снаряженной массой 3335 кг и специфичной аэродинамикой!
Салон развивал идеи ЗИЛ-114. При некоторой общей схожести очевидны принципиальные различия — переосмысленная архитектура передней панели и более современное расположение радио и дефлекторов вентиляции. Раньше наверху под часами находилась «музыка», ниже — громоздкий прямоугольник дефлекторов и в самом низу возле селектора «автомата» блок управления кондиционером. На модели 4104 все это хозяйство скомпоновано логичнее и современнее: под дефлекторами находится радиоприемник.
С 1978 по 1983 год построено 106 базовых автомобилей.
Платформа флагманского лимузина дала жизнь уникальным модификациям. Почти одновременно с запуском главной модели появился универсал ЗИЛ-41042. Никакие многоцелевые задачи перед ним не ставились. Единственная — это срочная госпитализация первых лиц государства и быстрая доставка их в больницу.
Отсюда специфичные особенности: удлиненный кузов и более высокая крыша, чтобы внутри без проблем разместить носилки с пациентом и бригаду из трех сопровождающих его врачей. Из незаметных нюансов — «фейковая» задняя дверь, за которой разместили запасное колесо и дверь в медицинский отсек из двух половинок с откидным бортом и подъемной верхней частью.
В начале 80-х завод построил кабриолет ЗИЛ-41044 с укороченной на 580 мм колесной базой. Такую красоту бы в открытую продажу. Очень немногие советские граждане могли бы себе позволить эксклюзивный автомобиль, но на роль мечты он определенно годился. В отечественных реалиях мечта была совершенно несбыточной.
Кабриолет был создан для парадов на Красной площади. Отсюда его особенности — отсутствующее правое переднее сиденье и «стоячее» место с микрофонной стойкой. Коробка передач модифицирована таким образом, чтобы кабриолет мог медленно ползти на первой передаче во время мероприятий.
ЗИЛ-4104 в кино? Представить себе величественный автомобиль в роли героя довольно легко. А как насчет специальной модификации непосредственно для самого процесса? Представьте себе, такая тоже была! Точнее, были — два ЗИЛа переделали в съемочные платформы. Выбор пал на лимузин, поскольку он обладает очень высокой плавностью хода, необходимой для операторской работы в движении.