Смолин родился в Нижнем Новгороде в 1907 году. Окончил местный техникум воздушного флота и Сормовский филиал Нижегородского механико-машиностроительного института. С 1932 по 1948 год занимал должность главного конструктора Горьковского авиационного завода № 21 им. С. Орджоникидзе. С 1950 по 1974 год — ведущий конструктор скоростных и специальных автомобилей в конструкторско-экспериментальном отделе ГАЗ. Уже эти биографические факты говорят о том, что Алексей Андреевич был неординарной личностью. Но вот, что особенно интересно: Смолин — не только инженер-творец, но и настоящий романтик, мысливший широко. Он работал на стыке автомобилестроения и авиации, пытаясь соединить миры быстрой дорожной техники и самолетов. Звучит, словно сюжет научно-фантастического романа, однако в советские годы это было реальностью.
В портфолио инженера аэросани, самолет КСМ-1 с автомобильным двигателем, вездеход с самолетным мотором ГАЗ-Авиа… Список можно продолжать, и мы выбрали из него некоторые захватывающие примеры.
Автомобили Смолина рвались в небо и довольно быстро ездили по грешной земле. В 1950-е команда газовцев под его началом разработала три гоночные «Победа-Спорт» (ГАЗ-СГ1) на базе серийных ГАЗ-М-20 «Победа».
Первая итерация отличалась от исходной модели комплексными апгрейдами — пониженной на 160 мм крышей, заглушками вместо задних дверей, двигателем с увеличенным до 2,5 литров рабочим объемом и двумя карбюраторами. Одна из специальных «Побед» особенно отличалась обтекателями из дюралюминия и накладками на колесные арки, которые делали облик поистине фантастическим. В дальнейшем два болида получили двигатель с одним двухкамерным карбюратором, доработанной головкой блока цилиндров и механическим нагнетателем, что в совокупности повысило мощность с 75 до 105 л.с.
Оригинальный ГАЗ-Торпедо (он же ГАЗ-СГ2) — тоже дело рук Смолина. Ассоциации с самолетами уместны как минимум из-за обтекаемого каплевидного кузова, конструктивно схожего с авиационным фюзеляжем. Под алюминиевыми панелями находился каркас из дюралюминиевых шпангоутов.
Двигатель — 2,5-литровый компрессорный с двухкамерным карбюратором — позаимствовали у «Победы-Спорт». Кстати, «Торпедо» был крупнее ее, но при этом весил на центнер меньше. Снаряд принимал участие в рекордных заездах в рамках чемпионата Советского Союза 1951 года и установил два рекорда скорости в классе до 2500 куб. см на километровой дистанции со стартом с места (106,856 км/ч) и на участке в 300 километров (165,899 км/ч). В дальнейшем «Торпедо» с модифицированной передней подвеской показал 201 км/ч.
Эти интересные разработки меркнут на фоне невероятного ГАЗ-СГЗ (он же ГАЗ-ТР, «турбореактивный»), который совершенно не похож на спорткар в привычном понимании и является первым в мире автомобилем с турбореактивным двигателем. Для начала 50-х годов идея была настолько смелая, настолько же и бесперспективная. Где, позвольте спросить, использовать это чудо инженерного гения? Вполне возможно, что СГ3 так и остался бы прекрасной идеей, если бы не поддержка в лице главного конструктора ГАЗа, легендарного Андрея Александровича Липгарта, который видел в автоспортивных соревнованиях потенциал для тестирования разработок.
Кузов монстра в форме веретена спроектирован по авиационным канонам и технологиям. Каркас дюралюминиевый, панели — алюминиевые. В шасси применили передние независимые подвески от ГАЗ-12 (ЗИМ). Пневматическая тормозная система дополнена парашютом. Колеса — от истребителя МиГ-15.
Силовую установку мы оставили на десерт. ГАЗ-СГ3 получил реактивный двигатель ВК-1А от истребителя МиГ-17 с одноступенчатой турбиной, развивающий тягу в 26,5 кН. Он разгонял МиГ-17 до 1200 км/ч и мог обеспечить автомобиль (или то, что его отдаленно напоминало) невообразимой динамикой и предельными возможностями.
Увы, выяснить их не удалось. Во-первых, в те времена не существовало шин, способных выдержать нагрузку при расчетных 800 км/ч. Во-вторых, отсутствовала подходящая трасса для рекордного заезда. И, наконец, в-третьих, автомобиль попал в серьезную аварию во время испытаний на взлетно-посадочной полосе Горьковского авиационного завода. За руль сел советский чемпион Михаил Метелев, которому поставили задачу выжать не более 300 км/ч. В момент аварии спортсмен был пристегнут четырехточечными ремнями безопасности и отделался переломом пальца на ноге. Вскоре проект свернули — на ГАЗе произошли кадровые изменения, а интерес к турбореактивному чудищу угас.
Серийный модели с автографом Смолина? Такие тоже были — с 1953 по 1958 год выпускалась амфибия ГАЗ-46. Он напоминает американский Ford GPA, который поставлялся в СССР по ленд-лизу и несет в себе агрегаты внедорожника ГАЗ-69 и ГАЗ-М-20 «Победа». Плавучесть и движение на плаву обеспечивается водонепроницаемым корпусом и трехлопастным гребным винтом.