Людям нравится измерять мощность двигателя именно так, потому что термин легко «цепляет воображение». Сказать «у этой машины 300 л.с.» привычнее и интереснее, чем «75 кВт». Это не только технологическая единица, но и эмоциональный сигнал: чем больше «лошадей», тем мощнее, а значит, «круче» автомобиль. Такая инерция мышления сохраняется десятилетиями, несмотря на появление более универсальных и логичных единиц измерения мощности.
Корни «лошадиной силы» уходят в XVIII век, к шотландскому инженеру Джеймсу Уатту, который работал над совершенствованием паровой машины. В то время основной тягловой силой в промышленности оставалась лошадь, поэтому было логично сравнивать, что лучше — колонна животных или новый паровой двигатель. Уатт прикинул, что лошадь может тянуть груз весом примерно 75 кг на 1 м за 1 секунду, и закрепил за этим значением термин «лошадиная сила». С тех пор этот показатель стал не только инженерным, но и маркетинговым инструментом, а сам Уатт — прообразом всех тех, кто пытается доказать: «наша машина мощнее».
Когда в конце XIX века появился первый настоящий автомобиль Бенца, термин «лошадиная сила» уже был хорошо знаком публике. В новостях 1886 года писали, что мотор Benz развивает «почти одну лошадиную силу». Это помогло покупателям понять масштаб в их привычных величинах. С тех пор автопроизводители с удовольствием использовали лошадиные силы как маркетинговую «валюту».
Эта традиция укоренилась в автомобильной культуре так глубоко, что даже в эпоху электромобилей многие автопроизводители сохраняют лошадиные силы в рекламных буклетах и каталогах, хотя технически правильнее оперировать киловаттами. В ряде стран, где действует Международная система единиц, стандартом считаются именно ватты, а лошадиная сила — дополнительная, «народная» единица. Но человеку мыслить в лошадиных силах по‑прежнему привычнее.
Таким образом, современные двигатели по‑прежнему измеряют в лошадиных силах не потому, что это наука, а потому, что это маркетинг, традиция и привычка — три силы гораздо сильнее, чем любая формула из учебника физики.