Когда появились первые самоходные экипажи, пешеходы и лошади паниковали при виде их — громкие моторы, дым и скорость пугали всех вокруг. Поэтому власти Великобритании решили подстраховаться.
В 1865 году вступил в силу знаменитый «Закон о красном флаге» (Red Flag Act). Согласно ему, каждый автомобиль должен был двигаться не самостоятельно, а в сопровождении человека, идущего впереди на 60 ярдов (примерно 55 метров). Этот человек обязан был махать красным флагом или нести фонарь, предупреждая пешеходов и всадников о приближении машины.
Кроме того, по закону в управлении самоходной повозкой должно было участвовать не менее трёх человек: водитель, кочегар (если двигатель был паровым) и «предупреждающий». Скорость движения ограничивалась — в городе не более 3 км/ч, за его пределами — 6 км/ч.
Такое правило действовало более тридцати лет и фактически тормозило развитие автомобильного транспорта. Лишь в 1896 году закон был отменён, когда двигатели внутреннего сгорания уже начали набирать популярность.
Отмена «Закона о красном флаге» считается символическим рождением автомобильной эпохи — в тот день по улицам Британии прошёл первый автопробег, а скорость автомобилей официально выросла до 23 км/ч.
