УАЗ — как много в этом звуке для отечественного автомобилиста. Наверняка вы в детстве тряслись на жестких креслах спартанского вездехода с индексом 469Б или 31512, а сейчас почти каждый день видите соседский «Патриот». Продукция предприятия отлично известна в самых отдаленных уголках нашей страны, чего не скажешь о разных захватывающих подробностях из бурных волн его истории.
Появлению завода поспособствовала Великая отечественная война. В июле 1941-го столичный ЗИС (Завод имени Сталина) частично эвакуировали в Ульяновск, где весной следующего года начался выпуск грузовиков ЗИС-5В.
Вскоре Государственный комитет обороны оценил мощности тамошней площадки и постановил построить на ее основе автомобильную фабрику. О внедорожниках тогда никто не помышлял — в фокусе внимания находились именно грузовые машины. Более того, на предприятии совместно с НАТИ (Научный автотракторный институт) разработали УльЗИС-253 грузоподъемностью четыре тонны и с двухтактным трехцилиндровым дизельным двигателем мощностью 83 л.с. Предполагалось, что после войны начнется серийная сборка, но этому не суждено было случиться.
В создании машины принимали участие такие легендарные личности как конструктор и журналист Юрий Аронович Долматовский, а также главный инженер УльЗИСа Борис Львович Шапошник, впоследствии руководивший проектированием артиллерийских тягачей МАЗ с колесной формулой 8х8.
Вскоре место зисовской техники, сборку которой перенесли в Миасс, заняли «полуторки» ГАЗ-ММ и ГАЗ-АА. Их выпуск продолжался вплоть до 1951-го. А затем история совершила удивительный вираж: фабрику переименовали в «Государственный Союзный завод п/я 80» и запустили сборку военных радиолокаторов. Впрочем, тот период длился недолго: уже в 1954 году завод снова передали в ведомство Министерства автопрома, развернув производство вездеходов ГАЗ-69 и ГАЗ-69А. После прекращения их производства в Нижнем Новгороде (в те времена — Горький), автомобили повышенной проходимости остались епархией УАЗа.
Ульяновским специалистам хотелось создать свой автомобиль, и такой шанс им представился, когда пришло правительственное постановление по новинке вагонной компоновки для нужд армии. Вскоре художник НАМИ Владимир Арямов представил эскиз фургона, которым можно любоваться по сей день. Машина получилась изумительной — гармоничной, оригинальной и совсем не вызывающей ассоциации с военной техникой! Как несложно догадаться, в армии попросили упростить дизайн, однако даже в после внесенных изменений «автобус» выглядел очень неплохо.
Многие элементы конструкции (например, раму и мосты) семейство унаследовало у ГАЗ-69. Поскольку полная масса однообъемника существенно превышала таковую у «шестьдесят девятого», в ход пустили 2,4-литровый мотор вместо стандартного «два и один». Автомобиль окрестили сухо и казенно — УАЗ-450. Гораздо симпатичнее его народное прозвище «буханка» за характерную форму кузова. Базовую маркировку носил цельнометаллический фургон. УАЗ-450А — это санитарная версия, УАЗ-450В — микроавтобус, ну а бортовой грузовик с деревянным кузовом получил название УАЗ-450Д и известен как «головастик».
Легендарный армейский внедорожник УАЗ-469 — автомобиль не только прославленный, но также по-своему очень красивый! — увидел свет значительно позже «буханки» и ее вариаций. Сборка основного командирского автомобиля в СССР и странах Варшавского договора началась в 1972 году. Вездеход, как и его гражданская разновидность 469Б, выглядел лихо — со съемным тентом и откидывающейся на капот рамкой лобового стекла для облегчения транспортировки и маскировки. Конструкция классическая, хотя и не без сюрпризов: рамное шасси, зависимые подвески, подключаемый полный привод и мосты с бортовыми редукторами, позволившими увеличить дорожный просвет до очень внушительных 300 мм. У варианта УАЗ-469Б в силу его гражданской направленности мосты без редукторов. После модернизации 1985 года семейство получило обозначение 3151 («вояка») и 31512 («мирное» исполнение).
А знаете ли вы, что УАЗ-469 — это не только герой бездорожья, но еще и рекордсмен? За ним числится мировое достижение по вместимости для легковой техники, установленное 2 июня 2010 года. В салон набилось 32 человека общей массой (с учетом водителя) 1900 кг! После этого вездеход проехал десять метров, согласно условиями установления рекорда.
Пару слов о проекте более современного УАЗ-3160, запущенном в 1997 году. Его появление было в немалой степени вынужденным — у завода возникла объективная необходимость освоить технологичный продукт, не требующий трудоемкой сборки. И, если его немного непропорциональный экстерьер отдаленно напоминает вазовскую «десятку», то это не случайно — стайлингом занимался тольяттинский художник Владимир Степанов. Попытки натянуть на старое шасси новый кузов, равно как и улучшить конструкцию шли непросто. Разработчикам приходилось буквально сражаться за каждое решение. Одним из следующих витков эволюции стал удлиненный УАЗ-31622 «Симбир», фактически предок «Патриота».
