Биография тольяттинского предприятия потянет на собрание сочинений, не уступающее по объеме «Войне и миру». Наша сжатая форма не предполагает подобную роскошь, поэтому вкратце — о некоторых интересных и значимых событиях из истории завода.
Строительство Волжского автомобильного завода началось в 1967 году, а выпуск первенца датируется 1970-м. Идея освоить выпуск по-настоящему массовой народной модели вынашивалась еще с конца пятидесятых и была частично реализована сборкой микролитражных моделей ЗАЗ, которые устраивали не всех потребителей — нашему человеку хотелось что-то более цивильное.
Тогда правительство под началом Алексея Николаевича Косыгина приняло решение о строительстве нового завода c годовой мощностью свыше полумиллиона машин. Среди партнеров рассматривался Volkswagen, Renault и Fiat. В итоге остановились на последнем. Свою ключевую роль сыграла «горячая» новинка Fiat 124, удостоившаяся в 1967-м почетного титула «Европейский автомобиль года» и ставшая прообразом для отечественной модели.
При всем своем лоске Fiat вызвал вопросы советской стороны — во время испытаний накопились претензии к ряду конструктивных особенностей, поэтому его якобы аналог ВАЗ-2101 «Жигули» (в народе — «копейка») в итоге оказался не таким уж и аналогом.
Серьезных отличий от исходного автомобиля более чем достаточно. Передняя подвеска усилена, сзади использована более современная конструкция с балкой моста с пятью реактивными штангами. Также усилено сцепление и модифицирована коробка передач. Задние дисковые тормоза заменены на барабанные. Наконец переделан двигатель: у итальянской машины он нижневальный, а у нашей — верхневальный, с большим потенциалом для дальнейшего усовершенствования. Всего в конструкцию «Фиата» внесли свыше 800 изменений.
«Копейка» выпускалась с 1970 по 1988 год в разных версиях. Среди основных выделим исходный ВАЗ-2101 с 1,2-литровым двигателем мощностью 59 л.с. Следующим шел ВАЗ-21011 (в народе «ноль одиннадцатая»), на который ставили 64-сильный «один и три». Одним мотором дело не ограничивалось. Седан можно без труда отличить от обычного ВАЗ-2101 по целому ряду признаков. Например, по радиаторной решетке с гораздо большим количеством вертикальных прутьев, бамперам без «клыков» и с резиновыми накладками, плоским оранжевым «поворотникам», плоским задним фонарям с отражателями и нюансам в салоне. А еще была «тринадцатая» ВАЗ-21013 — комбинация базового двигателя объемом 1,2 литра и кузова «одиннадцатых» «Жигулей». Всего построено 4 846 900 машин семейства с учетом всех исполнений.
Со временем линейка классических «Жигулей» (то есть, автомобилей с классической компоновкой) разрослось, однако настоящим прорывом стало появление переднеприводного ВАЗ-2108 «Спутник», известном в народе под прозвищами «восьмерка» и «зубило» за характерный клиновидный кузов и «клюв» радиаторной решетки необычной формы у ранних машин.
В разработке «Спутника» принимала участие компания Porsche. Линейка включала в себя трех- и пятидверный хэтчбек, седан и даже кабриолеты, созданные европейскими дилерами марки. Под занавес девяностых при участии компании DECON была построена Lada Tarzan. Снаружи доработанный расширенный «восьмерочный» или «девяточный» кузов, а вот внутри… Там все очень интересно — кастомная рама с силовым агрегатом, системой полного привода и ходовой частью «Нивы», плюс независимая задняя подвеска. Сборкой занималась фирма «Лада-Консул».
История АвтоВАЗа в спортивных соревнованиях достойна отдельного материала! Вот лишь несколько фактов. В 1971 году внешнеторговое объединение «Автоэкспорт» создало две гоночные команды для участия в ралли-марафоне Tour d"Europe, которое организовал немецкий автоклуб ADAC. Спортсменам предстояло преодолеть 14 тысяч километров по территории 16 стран, включая Советский Союз. Первая команда, состоявшая из трех экипажей, на специально подготовленных «копейках» заняла 2-е, 9-е и 13-е места в абсолютном зачете из 39-ти финишировавших. Кроме того, спортсмены заняли 1-е, 3-е и 4-е места в классе «1300» и вдобавок увезли «Серебряный кубок» за лучший результат команды, выступавшей на трех машинах.
Гоночные монстры? Такие тоже были! В 1985 году свет увидел небывалый для СССР автомобиль — полноприводный среднемоторный ВАЗ-29084 с двигателем объемом 1,9 литра, который планировали в перспективе заменить на 300-сильный. Ралли-кар должен был выступать в международной группе B, но после серии инцидентов с жертвами ее признали слишком опасной и расформировали. А вот уникальная Lada Samara T3 успела понюхать пороху в ралли-рейдах. Она маскируется под «восьмерку», но отличается от нее примерно как тигр от домашней кошки: разработана французским экспортером «Лады» (компанией Poch) и несет в себе агрегаты Porsche. Двигатель оппозитный 3,6-литровый мощностью около 360 л.с., привод полный. Дебют состоялся в 1990 году на ралли «Париж-Дакар», тогда автомобиль под управлением знаменитого пилота Жаки Икса пересек финиш седьмым. Один из лучших результатов — второе место на гонке в Тунисе.
