Знаменитый ЛиАЗ, что в Ликино-Дулево (входит в Орехово-Зуевский городской округ) на заре своей карьеры во второй половине тридцатых годов был очень далек от автомобильной индустрии. Первоначально он представлял собой Лесохимический опытный завод облагораживания древесины (ЛОЗОД), поставлял изоляционные плиты и прессованную древесину.
В 1944-м площадка сменила название на Ликинский машиностроительный завод (ЛиМЗ) и профиль деятельности. Теперь ее специализация заключалась в выпуске оборудования для заготовки леса — шпалорезных станков, передвижных электростанций, электропил и прочего. До автобусов дело дошло только в конце пятидесятых, причем поначалу речи об оригинальном собственном проекте не шло.
Первенцем завода стал городской труженик ЗИЛ-158 длиной свыше девяти метров и с размещенной спереди 109-сильной рядной бензиновой «шестеркой» объемом 5,6 литра. В 1961 году состоялся запуск обновленного ЗИЛ-158В, который получил модернизированный двигатель, новую коробку передач, однодисковое сцепление, главное передаточное отношение 7,63 против 9,28 у более ранней версии и другие особенности.
Разумеется, у лайнера присутствовали и слабые стороны. В частности, из-за недостаточной прочности кузова срок эксплуатации, как принято считать, не превышал десяти лет. Но это была проблема автобусных парков. Рядовых граждан же раздражали двери, открывающиеся наружу и пачкающие одежду в плохую погоду. Всего на ЛиАЗе построили 62 290 единиц «158-х».
Когда родившиеся в СССР слышат про сочлененные автобусы, в их памяти наверняка мигом восстает некогда популярный венгерский «Икарус». Но знаете ли вы, что первую в СССР «гармошку» создали именно на ЛиАЗе? То был экспериментальный 5Э-676 на основе ЗИЛ-158В, рассчитанный на 123 человека. Машина так и осталась на стадии прототипа — 150-сильный двигатель грузового ЗИЛ-130 для нее оказался слабоватым, а серийное производство технически сложной модели в начале шестидесятых посчитали нерентабельным. Впрочем, уже скоро завод удивил автобусом ЛиАЗ-677, одним из самых известных и прогрессивных.
За свою эффектную футуристическую внешность «677-й» получил прозвище «Луноход», которое подкреплялось соответствующим инжинирингом. Городской высокопольный крейсер сделал огромный шаг вперед в сравнении с зиловским предшественником. Компоновка с установленным спереди и смещенным право двигателем сохранилась, да и силовая структура кузова (могучее основание плюс каркас в верхней части) примерно как у ЗИЛ-158В. Зато в остальном…
Автобус получил семилитровый агрегат ЗИЛ V8 мощностью 180 л.с. — прожорливый, но обеспечивающий бодрость духа. В паре с ним сочеталась двухступенчатая автоматическая (!) коробка передач, которая значительно упростила нелегкий труд водителей. А еще ЛиАЗ-677 снабдили гидроусилителем руля, что для конца шестидесятых тоже было откровением. Плавность хода заслуживала похвалы и самых лестных оценок: рессорную зависимую подвеску спереди и сзади дополнили пневмобаллонами и телескопическими амортизаторами.
Революционная машина выпускалась с 1967 по 1994 год в Ликино-Дулево и потом малыми тиражами вплоть до 2002-го усилиями сторонних предприятий. Всего построено 194 183 полнокомплектных экземпляра. Конструкция неоднократно модернизировалась и улучшалась, а линейка пополнялась новыми вариациями.
Например, на пригородных маршрутах трудились ЛиАЗ-677Б (доработанный назывался ЛиАЗ-677МБ) с четырехрядной компоновкой сидений и креслами на месте задней накопительной площадки, ровным уровнем пола по всему салону и вентиляционными люками в крыше. Для экскурсий разработали мелкосерийный ЛиАЗ-677В. Его фишки — одна дверь, ведущая в пассажирскую часть салона, кресла повышенной комфортности с подголовниками, сиденье экскурсовода и запасное колесо сзади.
«677-й» — одно из самых легендарных творений ЛиАЗа, однако далеко не единственное. В 1986 году предприятие запустило большую высокопольную новинку с камазовским мотором и индексом 5256. Машина оказалась, прямо скажем, выстраданной. К удобству посадки водителя и плавности хода имелись вопросы, «автомат» львовского производства осваивался непросто, поэтому автобус комплектовали механической КП, доставлявшей очевидные неудобства на городских маршрутах.
Были и другие проблемы, например, весной 1993-го на заводе двигателей КАМАЗа произошел пожар, в связи с чем пришлось сократить объемы выпуска. Впрочем, ЛиАЗ-5256 оказался вовсе не безнадежным. В дальнейшем его усовершенствовали, в том числе благодаря иностранным узлам и агрегатам. Например, автоматическим коробкам передач Voith, двигателям Caterpillar и Cummins.
Сейчас подмосковный завод производит разную технику, включая низкопольную «гармошку» особо большого класса ЛиАЗ-6213 общей пассажировместимостью до 190 человек и электрический ЛиАЗ-6274 на 85 человек (до 32 посадочных мест), с запасом хода в 200 километров.
