Соитиро Хонда: биография создателя японской легенды

Для начала краткая биографическая справка: что мы знаем о Соитиро Хонда.

 Соитиро родился в городке Хамамацу на побережье Тихого океана. Сегодня это развитый промышленный центр, а в начале 20 века Хамамацу был даже не городом, а рыбацкой деревушкой в окрестностях древнего замка. Отец мальчика был кузнецом, мать — ткачихой. Соитиро был пятым ребенком своих родителей, но первым, дожившим до совершеннолетия.

В школу мальчик ходил из-под палки и учился откровенно плохо. Ему было тесно и неуютно в строгой, формальной системе японского образования тех времен. Куда охотнее он проводил время в мастерской отца, занимавшегося починкой велосипедов: в бедной аграрной Японии они были основным видом транспорта. Окончив 8 классов, Соитиро решил, что хватит с него обучения, и двинулся покорять столицу. Ему было 15 лет.

В Токио юноша устроился учеником механика в мастерскую Art Shokai. Там занимались починкой автомобилей: по сути, это была одна из первых японских СТО. Несмотря на должность, Соитиро приходилось заниматься чем угодно, кроме работы с машинами: подметать полы, готовить еду, присматривать за ребенком хозяина.

Всё изменило катастрофическое землетрясение 1923 года, в котором погибло около 140 000 японцев, пострадало множество зданий и автомобилей. По легенде Соитиро спас от гибели сына хозяина и не покинул рабочее место, как другие мастера, а стал чинить поврежденные автомобили, которые еще можно было восстановить. Хозяин оценил его преданность по достоинству: Хонда получил повышение и более интересные задачи.

Одной из обязанностей Соитиро стала подготовка гоночных автомобилей: при мастерской работало подразделение, обслуживавшее дилерскую команду Art Daimler. Там Хонда построил свой первый автомобиль: гоночный болид с мотором Curtis-Wright. Соитиро сам же и сел за руль: в качестве гонщика он выступил на треке «Chairman’s Trophy» и завоевал свою первую победу в возрасте 19 лет.

В 1928 году Хонду посетила простая, но гениальная идея: заменить деревянные спицы в автомобильных колесах металлическими. Патент на изобретение обеспечил ему постоянный доход и позволил заняться любимым делом: Соитиро вернулся в Хамамацу и занялся строительством гоночных автомобилей.

С 1928 по 1936 год Соитиро и его младший брат Бенджиро строили гоночные болиды и сами их пилотировали. Они одержали множество побед, стали знамениты и вели соответствующий образ жизни: гейши, много алкоголя и тому подобное. Всё изменило скоростное ралли 1936 года. Братья Хонда лидировали в гонке, но на финальном круге столкнулись с машиной аутсайдера, внезапно вылетевшей с пит-стопа. Авария была страшная: машина трижды перевернулась и упала на крышу. К счастью, Соитиро с братом остались живы, но им пришлось провести несколько месяцев на больничной койке. Катастрофа подействовала на Хонду отрезвляюще. Он решил уйти из рискованного спорта и открыть прочный и солидный бизнес. Предприятие он назвал Tokai Seiki Heavy Industry.

Япония конца тридцатых годов вовсю готовилась к войне, и Хонда мудро рассудил, что стоит заняться выпуском деталей механизмов для какой-нибудь крупной оборонной корпорации. Он выбрал поршневые кольца: нужный и важный компонент для любого двигателя внутреннего сгорания. Однако поначалу дело не пошло: детали его изготовления быстро ломались, а опытные мастера отказывались делиться с новичком секретами прочного литья.

Осознав, что ему не хватает знаний, Соитиро пошел на нестандартный ход: в 32 года поступил в Технологический институт своего родного города. Учился заочно, но старательно, тут же применяя полученные знания на практике. После двух лет обучения Хонде удалось сделать прочное поршневое кольцо, и он тут же бросил институт, так и оставшись без диплома. Главными покупателями его продукции стали корпорация «Тойота» и национальная авиационная промышленность.

Инженерные разработки Хонды в годы Второй мировой войны принесли ему не только солидный доход, но и признание: многочисленные благодарности от правительства и хвалебные упоминания в СМИ. Однако победы в войне Японии это не принесло, и в 1945 году страна оказалась в американской оккупации, с разрушенной промышленностью.

В конце войны Хонда решил временно отойти от дел. Он продал свой бизнес Toyota Motor, купил цистерну чистого спирта и ушел в годичный творческий отпуск. В нем он развлекался приготовлением различных настоек, которыми угощал друзей и знакомых, и работал над собственным рецептом виски.

Из отпуска Соитиро вернулся с идеей мопеда: он придумал установить на велосипед литровый мотор и снабдить его ременной передачей к заднему колесу. В разоренной послевоенной Японии это дешевое и удобное средство передвижения моментально получило спрос. В октябре 1945 года Хонда основал Honda Technical Research Institute и поставил производство на поток. Свою первую модель он назвал Type A: так же назывался первый автомобиль Toyota.

В течение двух лет мопеды Хонда захватили больше половины рынка Японии. Соитиро переименовал компанию в Honda Motor Company и построил новый завод, чтобы начать выпуск полноценных мотоциклов. 1948 год считается официальным годом рождения крупнейшей мотоциклетной корпорации мира.

Соитиро неустанно работал над новыми моделями, попутно совершенствуя дилерскую систему и методы маркетинга. В результате корпорация неуклонно росла: в 1954 году Honda Motor вышла на фондовый рынок и в том же году начала экспортировать в США свой самый популярный скутер Juno K-Type.

В 1958 году была разработана легендарная модель модель Super Cub: легкий, безопасный и надежный скутер. Он по сей день выпускается по сути в изначальной версии и стал самым продаваемым транспортным средством в мире. В 2017 году был продан стомиллионный экземпляр Super Cub, и это только оригиналы, не считая китайских копий! В те годы Honda стала мировым лидером в производстве мотоциклов, и до сих пор никому не отдала этот титул.

Добившись лидерства в производстве мотоциклов, Соитиро Хонда переключился на автопром. В 1960 году он создал исследовательскую компанию «Honda R&D Co. Ltd» и поставил ей задачу разработать автомобиль. Первая рабочая модель, грузовой пикап со средним расположением двигателя, вышла на рынок в 1962 году.

Примечательно, что перед выпуском Соитиро Хонду пригласили на беседу в Министерство промышленности и торговли. Там ему настоятельно не рекомендовали  заниматься автомобилями: мол, машин у нас и так достаточно, и еще один автопроизводитель Японии не нужен. Хонда чиновников проигнорировал и оказался прав: пикап оказался невероятно востребованным. 

 В начале семидесятых годов на мир обрушился нефтяной кризис. Не лучшее время, чтобы выводить на рынок новую модель автомобиля: так думали все, но не Соитиро Хонда. Легендарная Honda Civic с надежным и экономичным двигателем так полюбилась потребителям, что серьезно потеснила Volkswagen в нише компактных автомобилей. Хонда снова пошел против течения, и не прогадал.

В 1973 году Соитиро Хонда окончательно покинул компанию. Своим преемником он назначил не сына, как это принято в Японии, а соратника и друга Кийоши Кавашима: талантливого конструктора, разработчика четырехтактного двигателя Honda. По легенде Соитиро прямо запретил совету директоров когда-либо назначать на должность человека из семьи Хонда. Вопреки японской традиции он ценил ум и способности больше родственных связей.

На пенсии Соитиро-сан живо интересовался судьбой компании, которая продолжала процветать. В 1980 году Honda вошла в тройку крупнейших японских автопроизводителей, а в 1983 триумфально вернулась в «Формулу-1».  Помимо этого, он увлекся гольфом и воздухоплаванием. Вдвоем с супругой они получили пилотские лицензии на управление легкомоторным самолетом.

Соитиро Хонда скончался в 1991 году от печеночной недостаточности. Ему было 85 лет.

Супруга Соитиро, Сати Хонда, пережила мужа на 22 года и умерла в 2013 году. У пары было трое детей: сын Хиротоши и две дочери.

Хиротоши Хонда — основатель и главный инженер компании Mugen Motorsports, занимающейся тюнингом и обслуживанием гоночной команды Honda в «Формуле-1».

За свою жизнь Соитиро Хонда получил более 500 патентов, так или иначе связанных с автомобильной индустрией. Помимо инженерных талантов, он обладал фантастической прозорливостью и способностью принимать правильные решения в условиях кризиса. Многие считали Хонду везунчиком, но сам он утверждал, что везением объясняется лишь один процент его успеха: остальное опыт и упорный труд.