Луи Рено: биография великого изобретателя

Для начала дадим краткую биографическую справку:

Луи Рено родился в престижном округе Парижа, в весьма состоятельной буржуазной семье: у его отца была фабрика галантерейных товаров и крупный дамский магазин в столице. Луи стал четвертым ребенком своих родителей — у него было два брата, Марсель и Фернан, а также две сестры.

Предполагалось, что сыновья унаследуют семейный бизнес, но у младшего были другие планы: учился он плохо и ничем кроме механики и электротехники не интересовался. К чести отца, он не пытался переломить парня через колено. Выделил ему для экспериментов сарай в загородном поместье семьи и даже познакомил с Леоном Серполле: великим французским инженером, создателем паровых машин.

В ответ Луи пообещал отцу поступить в Высшую техническую школу Парижа, но не успел подготовиться и завалил все вступительные экзамены, кроме черчения. Как и многим другим неудавшимся студентам, Луи пришлось уйти в армию.

Демобилизовался Луи в 1898 году, и не с пустыми руками: приехал на стареньком De Dion-Bouton. Это был даже не автомобиль, а трехколесная самоходная повозка с одноцилиндровым мотором. Рено ее серьезно модернизировал: переделал шасси с трех колес на четыре, а главное, добавил коробку передач и карданный вал. В автомобилях тех времен коробка передач отсутствовала, из-за чего они совершенно не умели ездить в гору, и передвигались только по ровной поверхности. Луи поспорил с несколькими друзьями, что въедет на своей «Корзинке» (так он окрестил машину) вверх по довольно серьезному уклону в 13°. И выиграл спор!

Выигранное пари обеспечило Луи не только уважение приятелей, но и финансовый успех: он тут же получил заказ на еще 12 автомобилей такой же конструкции. На коробку передач он, кстати, получил патент, и она приносила ему солидный доход в течение всей жизни. Тут семейство осознало, что странное увлечение младшего сына может оказаться полезным, и оказало ему финансовую и административную поддержку. Три брата Рено основали компанию Renault Frères (братья Рено): Марсель и Фернан занимались общим руководством и коммерческими вопросами, а Луи мог посвятить себя конструкторским разработкам.

Главным способом продвижения автомобилей в начале ХХ века было участие в гонках: автоспорт был невероятно популярен, а гонки — лучший способ продемонстрировать скорость и мощность новой машины. Луи и Марсель лично пилотировали гоночные болиды Renault, и весьма успешно: победа в гонке «Париж-Бордо» 1900 года принесла компании заказ на 350 автомобилей.

Компания братьев Рено отличалась от конкурентов тем, что не замыкалась в каком-то одном сегменте, а производила широкую линейку автомобилей — от малолитражек до роскошных лимузинов. Знаменитые парижские такси начала прошлого века, прозванные из-за своей формы «браунингами», тоже выпускались на заводах Renault.

В 1905 году в семье Рено произошла трагедия: во время гонки «Париж-Мадрид» автомобиль Марселя не смог вписаться в поворот и вылетел с трассы — гонщик погиб на месте. А в 1909 году ушел из жизни и второй брат, Фернан: он отличался слабым здоровьем. Луи остался один. Рено тяжело переживал смерть братьев: они были очень близки и поддерживали друг друга, а теперь вся ответственность легла на его плечи. Чтобы упростить управление и привлечь капитал, Рено преобразовал семейную компанию в акционерное общество.

К 1913 году в компании трудилось более 5 000 рабочих, выпускавших по 1000 автомобилей в месяц. Помимо легковых авто, Рено производил широкий ассортимент техники: автобусы и грузовики, сельскохозяйственные машины и авиационные двигатели.

С началом Первой мировой войны Renault полностью перешел на выполнение оборонного заказа. Выпускались санитарные автомобили, бронетехника и боеприпасы, а легкий Renault FT-17 считался одним из наиболее эффективных танков своего времени. За заслуги перед нацией после войны Луи Рено стал кавалером ордена Почетного Легиона: высшей награды Франции.

Автомобили Renault можно было встретить и в России: их поставляли для императорского гаража. «Акционерное общество Рено» открыло в нашей стране два завода: в Санкт-Петербурге выпускались автомобильные шасси, а в Рыбинске — авиамоторы.

После революции «Рено» из гаража Николая II перешли к Совнаркому, и, видимо, произвели впечатление: Советский Союз заказал партию французских автомобилей для использования в качестве такси: своих легковых автомобилей в СССР тогда не было.

Вторая мировая закончилась для Франции довольно быстро: страна была оккупирована нацистами за считанные недели. Капитуляция застала Луи Рено в США, куда он летал, чтобы лично просить американского президента о военной помощи.

Вернувшись во Францию, Луи Рено принял решение сотрудничать с нацистами. Возможно, сыграло роль личное знакомство с Адольфом Гитлером (они неоднократно встречались), или же он решил, что коллаборационизм позволит сохранить фабрику и рабочие места. Впрочем, участие Рено в руководстве было лишь номинальным: всем заправляли специалисты из «Даймлер-Бенц».

В военные годы на заводах Рено выпускались грузовики для армии и шел ремонт французских танков, реквизированных вермахтом для своих нужд. В 1942 году авиация союзников подвергла их сокрушительной бомбардировке: 80% производственных мощностей было уничтожено. Для Луи Рено, немолодого уже человека, это стало сокрушительным ударом: он на несколько недель лишился речи.

После освобождения Франции в 1944 году Луи Рено был арестован по обвинению в коллаборационизме. К тому времени он страдал почечной недостаточностью и тяжелым неврологическим заболеванием, и почти всё время под следствием провел в тюремном лазарете. Его состояние стремительно ухудшалось, он впал в кому, и прокурор дал разрешение перевести его в гражданскую больницу. Там он и умер в октябре 1944 года, не дождавшись суда.

Обстоятельства смерти Луи Рено до сих пор вызывают споры. Якобы существуют показания тюремщика, что Рено жестоко избивали в тюрьме. Есть также версия, что он покончил с собой, не вынеся обвинений в пособничестве нацистам. Сторонники гипотезы об убийстве считают, что с ним расправилось государство, чтобы без помех национализировать компанию (Renault принадлежит Франции с 1945 года). Возможно, что немолодой, больной человек не вынес тяжких обвинений и суровых тюремных условий, и скончался от естественных причин.

Изобретатель и автомобильный магнат женился довольно поздно, в 40 лет. Его жена Кристиана была на 20 лет моложе супруга; их единственный сын Жан-Луи родился в 1942 году.

Кристиана оставалась с мужем до самого конца. Она навещала Луи в тюрьме, а после его смерти остаток своей жизни посвятила тому, чтобы добиться его реабилитации.

Луи Рено оставил после себя множество изобретений, без которых мы не мыслим себе современный автомобиль. Многоступенчатая коробка передач, система гидравлической амортизации, барабанный тормоз и даже откидывающиеся сиденья: всем этим мы обязаны его конструкторскому гению.