Карл Бенц: биография создателя первого автомобиля

Начнем с краткой биографической справки:

Будущий изобретатель автомобиля родился в маленьком немецком городке Мюльбург, на берегу Рейна. Его отец был паровозным машинистом (в те времена очень квалифицированная и высокооплачиваемая профессия), мать, эмигрантка из Франции по имени Жозефина Вайян, вела домашнее хозяйство.

Маленький Карл с детства проявлял интерес к машинам и механизмам: уличным играм со сверстниками он предпочитал копание в разнообразных железяках в попытке понять, как они работают. Его любимым занятием был ремонт настенных часов.

Несмотря на раннюю смерть отца (когда он умер, мальчику было 2 года), Карл с матерью, судя по всему, не бедствовали. Во всяком случае, он смог успешно окончить школу и в возрасте 16 лет поступил в университет Карлсруэ, на факультет технической механики. Его ментором стал Фердинанд Редтенбахер, видный австрийский ученый и педагог, автор нескольких книг о теоретических принципах работы машин и механизмов.

Окончив университет, молодой инженер проработал на нескольких машиностроительных заводах: в родном Карлсруэ, других германских городах, даже в Вене, которая в те годы была одним из крупнейших промышленных центров Европы. Однако работа по найму его не удовлетворяла: изобретатель уже тогда был полон собственных идей, которые ему не терпелось реализовать.

В 1871 Бенц нашел инвестора, предпринимателя Августа Риттера. Вместе они основали механическую мастерскую Benz & Cie в Мангейме. Риттер предоставил финансы и занимался управленческими вопросами, а Бенц сосредоточился на технической стороне. Продукция мастерской (она изготавливала стационарные и газовые двигатели) отличалась качеством и революционными решениями, повышавшими эффективность и надежность. Компания быстро росла, и уже через год Бенц смог выкупить свою долю у компаньона и стать единоличным владельцем.

Все эти годы, выполняя сторонние заказы, изобретатель не прекращал работу над собственным проектом самодвижущейся повозки с двигателем внутреннего сгорания (слово «автомобиль» тогда еще не было в ходу). В 1878 году он запатентовал двухтактный бензиновый двигатель, а 29 января 1886 года получил исторический документ: Имперский патент № 37435 на патентованную моторизованную коляску Бенца (Benz Patent-Motorwagen).

Первый в мире автомобиль был трехколесным (Бенц не придумал, как одновременно поворачивать два передних колеса), оснащен одноцилиндровым двигателем мощностью 0,75 л.с. и развивал скорость до 16 км/ч. В качестве горючего использовался лигроин (одна из фракций нефти), бензобак располагался под сиденьем.

Первоначально продажи технической новинки шли не быстро. Консервативная публика была не готова пересесть с живого коня на железного, да и цена была высокой. Первые модели продавались за 600 золотых марок, это годовая зарплата квалифицированного немецкого рабочего. К 1890 году было продано всего 25 экземпляров Моторвагена.

Чтобы привлечь внимание к своему изобретению, Бенц активно появлялся с ним на ярмарках и выставках, включая Всемирную выставку в Париже. Его усилия принесли плоды: появился спрос, и инженер смог начать серийный выпуск автомобиля. Трехколесный Моторваген стал первым в мире автомобилем, производимым в промышленных масштабах — к концу 1899 года на рынок вышел двухтысячный экземпляр.

Из-за внутрикорпоративного конфликта в 1903 году изобретатель был вынужден уйти из собственной компании и в 1906 открыл новую: «Карл Бенц и сыновья» (Carl Benz Sohne). Ее продукция не пользовалась большим спросом: она просуществовала лишь до 1923 года, и за все время удалось продать 350 автомобилей.

Карл Бенц отошел от дел в 1912 году, передав бизнес сыновьям, и вернулся в родную Benz & Cie в качестве члена наблюдательного совета. Компания переживала не лучшие времена, для развития бизнеса требовались ресурсы, и в 1926 году произошло историческое слияние. Компания Benz & Cie объединилась с машиностроительной фирмой Daimler-Motoren-Gesellschaft. Ее основатели, Готлиб Даймлер и Вильгельм Майбах, тоже оставили свои имена в истории автомобилестроения. Родился всемирно известный концерн Daimler-Benz.

В судьбе легкового автомобиля важнейшую роль сыграл Эмиль Еллинек. Этот богатый и влиятельный человек стал тем, что сейчас называют амбассадором бренда. Он не только покупал автомобили для личного пользования и рекламировал их в кругу знакомых, но и принимал активное участие в разработке новых моделей. В 1900 году Еллинек заказал у Даймлера и Майбаха серию спортивных автомобилей (по собственным строгим спецификациям) под маркой Mercedes, в честь своей пятнадцатилетней дочери. Машины оказались настолько хороши, что приобрели бешеную популярность: так родился первый автомобильный бренд, здравствующий и поныне.

Гениальный изобретатель умер в 1929 году в возрасте 84 лет, не оправившись от перенесенного воспаления легких.

Наш сегодняшний герой был женат на Берте Рингер, умнице и красавице. О ее внешности мы можем судить по сохранившимся фотографиям, а об уме и смелости по фактам биографии. В 1888 году, когда у мужа не шли продажи его изобретения, Берта в тайне от мужа взяла автомобиль и с двумя сыновьями отправилась навестить матушку в город Пфорцхайм, за 100 с лишним километров от Мангейма, где проживала семья Бенцев. Заправочных станций в ту пору не существовало: бензин приходилось покупать в аптеках, где он продавался как средство для выведения пятен. Путь занял 6,5 часа. Учтем также, что подвеска на автомобиле Бенца была не предусмотрена, а дороги в Германии тогда были грунтовые. Отчаянное путешествие попало в газеты, и спрос на автомобиль заметно подрос.

У пары родилось пятеро детей: два сына и три дочери. Сыновья, Ойген и Рихард, пошли по стопам отца: стали автомобильными инженерами и вместе с ним занимались разработкой и выпуском новых моделей автомобилей. Оба брата были талантливыми гонщиками, принимали участие во многих престижных соревнованиях на автомобилях собственного производства.

Роль изобретателя не ограничивается лишь созданием первого в мире авто, пригодного для эксплуатации. Он разработал и запатентовал систему карбюратора, сцепления, коробки передач: всего того, без чего немыслим современный автомобиль.

Жизни и деятельности Карла Бенца посвящен музей его имени, открытый в городе Ладенбурге в здании бывшей фабрики «Бенц и сыновья». В 2011 году немецкие кинематографисты сняли байопик «Карл и Берта»: историю гениального изобретателя и его жены.