Сегодня в американской автомобильной культуре не принято вспоминать о тяжелых временах, когда «Большая Тройка» из Детройта стремительно сдавала позиции на рынке, а покупатели начали засматриваться на машины из Европы и Японии. Однако в 1960-х все было иначе: семилитровые моторы, длинные капоты и дешевый бензин сформировали эпоху расцвета в автоиндустрии США.
Именно тогда свет увидели модели, имена которых впоследствии стали легендами. Muscle-кары были повсюду — они были недорогими, быстрыми и простыми в обслуживании. Но их время быстро прошло: в начале 1970-х новые экологические нормы начали «душить» огромные V8, затем наступил топливный кризис, цены на бензин взлетели… Стоит ли удивляться тому, что продажи гигантских неэкономичных автомобилей поползли вниз? Автоконцерны пошли на ответные меры: пока одни попросту снимали с производства потерявшие популярность модели, другие пытались подстроиться под новые рыночные условия посредством выпуска новых, пускай и маломощных, зато более экономичных машин.
Dodge Charger
Вышедший на рынок в 1966 году Charger поначалу был не столь популярен, как ожидалось, однако к концу десятилетия с выходом второго поколения автомобиль завоевал любовь покупателей. Тем не менее, к середине 1970-х гигантские 7.2-литровые двигатели оказались никому не нужны, моторная гамма сократилась, а тяжеленный Charger длиной пять с половиной метров в итоге стали позиционировать как personal luxury coupe.
К 1978 году продажи упали ниже некуда — было продано менее 3000 машин, после чего модель сняли с производства. Однако через несколько лет легендарное имя вернулось. Но теперь — в виде компактного хэтчбека с передним приводом. Новый Dodge Charger выпускали с 1981 по 1987 год исключительно с рядными четверками: базовыми 1.6-литровыми двигателями от Volkswagen и Peugeot, а также опциональным 2.2-литровым турбомотором. Была даже спортивная версия (на фото выше), к созданию которой приложил руку сам Кэрролл Шелби!
Ford Mustang
Первое поколение знаменитого «пони-кара» расходилось миллионными тиражами — Ford Mustang взорвал рынок, появившись в середине 1964 модельного года. Ежегодные обновления модели привели к тому, что первоначально компактный автомобиль стал просто огромным. По этой причине Mustang II, увидевший свет в 1974 году, казался крохотным по сравнению с динозаврами последних лет выпуска первого поколения.
Новому дизайну с использованием деталей от более дешевого Pinto были рады далеко не все, но, тем не менее, заметное уменьшение в размерах и появление в гамме рядной четверки позволило модели остаться на плаву в тяжелых экономических условиях. На этом жизнь «пони-кара» не закончилась — он продержался на конвейере пять лет, а в 1979-м Ford выпустил следующее, третье поколение Mustang, которое помогло сохранить автомобиль до наших дней.
Chevrolet Nova
Помимо Camaro (который, в отличие от «Мустанга», пережил семидесятые в одном кузове), в линейке Chevrolet была еще одна важная модель — Nova. Недорогой компактный семейный автомобиль выпускали с начала 1960-х в виде седана, универсала и купе, но, по мере появления все более мощных машин у конкурентов, к концу десятилетия Nova стала билетом в мир muscle-каров — будучи легкой и недорогой она начала пользоваться большой популярностью в драг-рейсинге.
Третье поколение Nova сегодня считается культовым, и на то есть причины — в маленький «Шеви» устанавливали V8 объемом вплоть до 6,6 литров! Однако в середине 1970-х состоялась смена поколения, новая модель вернулась к первоначальному имиджу спокойной семейной машины и в 1979 году покинула рынок. В 1985 году концерн General Motors представил Chevrolet Nova пятого поколения, но уже в виде перелицованной «Тойоты» с передним приводом и 1,6-литровым мотором. Автомобиль продержался на конвейере до 1988-го, так и не получив наследника.
Dodge Challenger
Легендарный Challenger появился в 1970 году, всего за год до начала ужесточения экологических требований. Хотя он успел оставить большой вклад не только в истории марки Dodge, но и в истории автомобильного кино — белый Challenger с 7,2-литровым V8 стал главным героем в фильме «Исчезающая точка». 1974-й модельный год стал последним для классического Challenger — за четыре года продажи упали аж в семь раз, поэтому с преемником в компании решили не рисковать.
Как бы то ни было, в 1978 году на рынок вышло второе поколение, которое, правда, имело мало общего с предыдущим. Под именем Challenger на американском рынке с тех пор продавали японское купе Mitsubishi Galant Lambda с шильдиками Dodge. Новый автомобиль оснащали безальтернативными рядными четверками вплоть до прекращения выпуска в 1983 году. Dodge Challenger второго поколения так и не снискал славы своего предшественника — имя модели было забыто на долгие 25 лет до его перезапуска в 2008-м.
Pontiac GTO
Одно из самых громких имен шестидесятых появилось в 1964 году и первое время представляло собой лишь спецверсию модели LeMans. Тем не менее, большой успех спортивного «Понтиака» повлек за собой появление аналогичных версий у моделей других марок, что привело к широкому распространению muscle-каров во второй половине десятилетия. GTO, выделенный спустя пару лет в отдельную модель, считался одной из самых быстрых машин того времени. В 1968-м было представлено следующее поколение: новый Pontiac GTO начали предлагать с 7,5-литровым (!) V8 вплоть до 1972-го, когда резко потерявший популярность автомобиль было решено снять с производства — в последний год жизни модели было продано менее шести тысяч экземпляров.
Отныне имя GTO снова начало представлять собой пакет опций: в 1973 году к тому же LeMans, а в 1974-м — к компактному Pontiac Ventura. К счастью, на этом в General Motors решили остановиться, и шильдик GTO не стал украшать багажник переднеприводного «японца» восьмидесятых — такого поклонники марки наверняка не пережили бы.